L'ESA a appelé les scientifiques européens à soumettre des propositions pour une nouvelle mission de détection des ondes gravitationnelles.
L'ESA a appelé les scientifiques européens à soumettre des propositions pour une nouvelle mission de détection des ondes gravitationnelles. Il s'agit de la troisième mission majeure du plan Cosmic Vision de l'ESA.
Le satellite LISA Pathfinder est actuellement en orbite. Ce satellite lui-même n'est pas capable de détecter les ondes gravitationnelles, mais est un satellite de test pour diverses techniques nécessaires à un tel détecteur. Cette mission était initialement conçue comme un précurseur de LISA, une mission conjointe de trois satellites de la NASA et de l'ESA, mais ce projet a été annulé en 2011. Après cela, l'ESA a commencé à rechercher si elle pouvait entreprendre elle-même un projet similaire. Le résultat préliminaire de ceci est positif et donc l'appel d'aujourd'hui. Une impulsion pour ce projet est bien sûr la détection réussie des ondes gravitationnelles avec un détecteur sur Terre, qui a été annoncée plus tôt cette année.
Les ondes gravitationnelles offrent une toute nouvelle fenêtre sur l'univers. Avec les télescopes terrestres, des ondes d'une fréquence d'environ 100 Hz peuvent être détectées, provenant de la fusion de trous noirs avec des masses de plusieurs dizaines de masses solaires. Les détecteurs dans l'espace devraient être capables de détecter des ondes avec des fréquences comprises entre 1 Hz et 0,1 mHz, causées par des trous noirs supermassifs au cœur des galaxies.
Les principales missions du programme scientifique de l'ESA sont dirigées par l'ESA, mais sont également ouvertes à la coopération internationale. La première mission du plan Cosmic Vision est Juice, le JUpiter ICy moons Explorer, qui doit être lancé en 2022. La deuxième mission est l'Observatoire de rayons X Athena (Advanced Telescope for High-ENergy Astrophysics), avec une date de lancement probable en 2028. La troisième mission de détection des ondes gravitationnelles pourrait être lancée en 2034.
