Les astronomes ont zoomé sur l'épais disque de poussière ou tore entourant le trou noir supermassif au cœur de la galaxie NGC 1068.
Les astronomes ont zoomé sur l'épais disque de poussière ou tore entourant le trou noir supermassif au cœur de la galaxie NGC 1068. Les observations montrent que la matière de ce disque de poussière est plus grumeleuse que prévu.
Les trous noirs les plus massifs de l'Univers sont souvent entourés d'un épais disque de gaz et de poussière en forme de beignet qui obscurcit la vue du trou noir central. Les observations avec les satellites à rayons X NuSTAR et XMM-Newton ont maintenant montré que même les tores les plus épais ne sont pas aussi impénétrables qu'on l'a longtemps cru.
NuSTAR et XMM-Newton ont observé conjointement le trou noir supermassif dans NGC 1068 à deux reprises. À une de ces occasions, en août 2014, NuSTAR a enregistré un pic de luminosité du trou noir. NuSTAR peut détecter des rayons X plus énergétiques que XMM-Newton, et les rayons X à haute énergie sont moins gênés par la poussière que le rayonnement enregistré par XMM-Newton.
Les astronomes pensent que le pic de rayons X a été causé par une tache un peu plus fine dans le matériau autour du trou noir. Des recherches ultérieures devront montrer comment cette répartition inégale du matériel se produit. Cela peut être le résultat de turbulences causées par le trou noir lui-même ou par de jeunes étoiles à proximité. Une autre possibilité est que le tore soit complété avec du matériel extérieur à des moments irréguliers.
