Les grands impacts qui se sont produits sur Mars il y a longtemps ont été accompagnés de vents semblables à des tornades avec des vitesses de plus de 800 kilomètres par heure.
C'est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs de l'Université Brown, qui soupçonnent un lien entre les "tornades d'impact" et les curieuses traînées radiales observées sur les images nocturnes près de grands cratères martiens.
Dans leur étude, les scientifiques ont on a utilisé, entre autres, des expériences d'impact en laboratoire et des modèles informatiques des processus d'impact. Cela montre que les tourbillons qui se produisent lors d'impacts majeurs sont suffisamment puissants pour chasser la poussière et les petites roches, exposant ainsi la sous-couche rocheuse.
Une telle sous-couche rocheuse retient mieux la chaleur du soleil qu'une couche de poussière et de débris . Cela expliquerait pourquoi les bandes étranges sur Mars ne sont visibles que la nuit :dans l'infrarouge, elles contrastent nettement avec leur environnement. Les bandes semblent également se produire presque exclusivement derrière les élévations du paysage, telles que les bords verticaux des cratères d'impact précédemment formés.
Ce dernier est crucial, car la vapeur chaude et les vents qui l'accompagnent sont générés pendant un grand impact être excité par lui-même ne provoque pas de tourbillons. Mais la recherche montre que lorsqu'un tel "panache d'impact" rencontre un obstacle en cours de route, des tourbillons se créent à l'arrière de celui-ci et peuvent se transformer en tornades.
