En septembre 2015, le détecteur LIGO a mesuré pour la première fois les ondes gravitationnelles. Le physicien néerlandais Jo van den Brand était alors au premier rang.
C'était une semaine étrange, en septembre 2015. Vingt ans de préparation, et maintenant il était presque possible de mesurer quelque chose. Pour le physicien subatomique Jo van den Brand, une journée de séries interminables de tâches et de tâches l'attendait avant que les ondes de gravité LIGO n'entrent en action. Mais ce n'était pas un tel jour d'enregistrement. Pendant que tout le monde dormait, ces compteurs avaient automatiquement envoyé un e-mail la nuit précédente. Il lisait que quelque chose de très spécial s'était produit quelque part très loin dans l'univers. Et cela a bouleversé la journée et les mois qui ont suivi.
2006. Van den Brand rejoint un consortium qui voulait relever le défi de mesurer les ondes gravitationnelles. « Peu de temps après avoir commencé, il m'est apparu clairement que je ne pouvais pas gérer à la fois l'espace-temps et l'antimatière. J'ai choisi les ondes gravitationnelles et laissé l'antimatière telle quelle. Certaines personnes ont pensé que c'était bizarre. C'était aussi un long shot .'
Pour mesurer les ondes gravitationnelles, vous émettez un faisceau laser vers un luxmètre. Si la distance entre le point de départ et le point final augmente ou diminue à la suite d'une onde gravitationnelle, un tel faisceau laser prend plus ou moins de temps, et cette différence de temps doit être mesurable. Pour cela il faut construire deux tunnels perpendiculaires l'un à l'autre :le second sert alors de matériau de référence pour le premier. Comme les tunnels ont la même longueur, vous pouvez détecter une onde gravitationnelle dès qu'il y a une différence dans le temps nécessaire au laser pour parcourir la même distance dans les deux tunnels. Et s'il y a une différence, cela signifie que l'un des tunnels a changé de longueur. Cela n'est possible que si l'espace lui-même s'est temporairement rétréci ou agrandi. Parce que les tunnels courts auraient une trop petite différence de temps pour être mesurés avec précision, ils devaient être longs. Trop long. C'est pourquoi les scientifiques les ont conçus de manière à ce qu'un faisceau laser soit réfléchi des centaines de fois avant qu'une mesure de temps ne soit effectuée.
