L'astronaute Scott Kelly a passé 340 jours sur l'ISS. Eos lui a parlé de cette réalisation unique.
Un couple de frères jumeaux identiques qui ont tous deux réussi à devenir astronautes. Les scientifiques de l'agence spatiale américaine NASA ne pouvaient pas laisser passer une telle opportunité. Et ils ont donc envoyé la moitié du duo génétiquement identique vers l'ISS il y a deux ans et demi, tandis que l'autre moitié est restée sur Terre. L'histoire de la mission est maintenant écrite dans un livre agréable, facile à lire (mais pas génial).
Elon Musk peut claironner partout qu'il aura des gens sur Mars dans moins de dix ans apportera, il faudra encore beaucoup de travail avant que la planète rouge puisse s'attendre à une visite de notre part. Avec la technologie spatiale conventionnelle actuelle, le voyage aller vers Mars prend entre six et huit mois.
Les scientifiques de l'espace ont encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir envoyer en toute confiance des humains sur Mars
C'est légèrement plus que la durée moyenne de séjour des astronautes sur la Station spatiale internationale. Mais il faut bien sûr s'attendre à ce que les premiers visiteurs de Mars veuillent aussi revenir. Et même si leurs corps peuvent récupérer sur Mars grâce à la gravité - bien qu'elle soit deux fois et demie plus faible que sur Terre - l'isolement social reste le même. De plus, l'atmosphère de Mars ne permet pas aux astronautes d'enlever leurs combinaisons spatiales contraignantes.
En bref, les scientifiques de l'espace - ingénieurs de fusée, psychologues, médecins, biologistes - ont encore beaucoup de travail devant eux avant de pouvoir envoyer en toute confiance des humains sur Mars. En partie pour cette raison, quelques astronautes sont envoyés à l'ISS chaque année, afin que l'on puisse étudier ce qu'est une absence prolongée de gravité fait au corps humain, comment la psyché humaine est affectée par l'isolement social - ou mieux :l'immuabilité sociale, parce que l'ISS est habitée en permanence par cinq astronautes et cosmonautes - et quel est l'impact des dangers tels que les rayons cosmiques et les débris spatiaux. (Les habitants de l'ISS flottent bien sûr autour de notre planète pour d'autres raisons, comme réparer des télescopes spatiaux.)
L'un de ces "cobayes" était l'Américain Scott Kelly , qui a passé exactement 340 jours dans l'ISS en 2015 et 2016 séjourné. Cela fait de lui l'Américain qui est resté dans l'espace le plus longtemps - il doit devancer trois cosmonautes russes dans le classement mondial. Kelly a écrit un livre sur ce séjour de près d'un an dans l'espace, qui sera également publié en néerlandais plus tard ce mois-ci :Un an dans l'espace, un astronaute pour la vie .
Comme les frères partagent le même ADN, Mark a joué le rôle d'"organisme de contrôle", tandis que Scott a été lancé dans l'espace comme cobaye
Le livre contient les clichés inévitables de vols spatiaux habités. Kelly écrit sur la façon dont l'expérience de voir la planète Terre depuis un hublot de l'ISS a renforcé sa vision du monde écologique et humaniste. Ou à quel point il est reconnaissant d'être l'un des rares à avoir vécu cette expérience. Et bien sûr combien sa famille lui manquait – c'est et reste un livre très américain – souvent. Kelly écrit quelque chose de frappant sur ce dernier :à savoir que cela le rongeait de ne pas pouvoir protéger ses proches lors de son voyage spatial. Jusqu'à ce que vous lisiez que son frère est marié à Gabrielle Giffords - en effet, l'homme politique démocrate qui a survécu de justesse à une fusillade en Arizona en janvier 2011. Kelly était alors commandant de l'ISS et n'a pu rendre visite à son frère et à sa belle-sœur grièvement blessés que deux mois après les faits.
Soit dit en passant, Scott a un lien très spécial avec ce frère (Mark Kelly) :après tout, ce sont des jumeaux identiques. De plus, Mark est également un (ancien) astronaute de la NASA. Cependant, il a dû accrocher sa combinaison spatiale au crochet parce que les scientifiques voulaient étudier l'effet de la microgravité, des rayons cosmiques et d'autres "conditions environnementales" dans l'espace sur le matériel génétique humain. Étant donné que les frères partagent le même ADN, Mark a joué le rôle d '«organisme de contrôle», tandis que Scott a été lancé dans l'espace en tant que cobaye depuis Baïkonour le 27 mars 2015.
« Les recherches scientifiques de ce type prennent du temps, et elles ne sont pas encore terminées. Cependant, certains résultats sont déjà apparus. Par exemple, que mes télomères (les extrémités des chromosomes dans lesquelles s'enroule l'ADN, un peu comme un lacet, ndlr) ne sont pas devenus plus courts, mais plus longs. Cela s'est avéré être une surprise, car nos télomères ne raccourcissent normalement qu'avec l'âge. Pour l'instant, les scientifiques de la NASA attribuent cela à l'entraînement physique quotidien et au régime hypocalorique dans l'ISS. Mais ils n'en sont pas tout à fait sûrs, car quand je suis revenu sur terre (Kelly a atterri le 1er mars 2016, ndlr) ils ont soudainement recommencé à rétrécir. Alors peut-être que la gravité a quelque chose à voir avec ça."
« L'un des problèmes majeurs d'un long séjour dans l'espace est en effet que votre corps cesse de produire des cellules osseuses. De plus, vos muscles meurent lentement, mais vous pouvez contrer cela avec un entraînement quotidien intensif. Pourtant, je ne vois pas cela comme des obstacles insurmontables, et je crois que la science médicale y trouvera son compte. Je ne peux qu'espérer que ma mission rapprochera cette solution. Le plus grand obstacle aux missions habitées vers Mars, je pense, est le manque de financement, surtout maintenant que le gouvernement américain veut réduire les subventions à la NASA. Cela augmentera peut-être les opportunités pour les entreprises commerciales telles que SpaceX d'Elon Musk.'
"Je n'ai jamais eu l'impression qu'il y avait un court-circuit dans mon cerveau, que ça devenait trop pour moi. Mais il est vrai que vous n'êtes jamais tout à fait à l'aise, vous ressentez toujours un souci persistant pour votre sécurité. Et à propos de ces nerfs d'acier :ils sont particulièrement importants à endurer longtemps avec des personnes avec qui vous devez également travailler en permanence. Aussi les personnes avec qui vous avez été enfermé dans un petit espace tout ce temps. Cet aspect psychologique pourrait bien devenir l'un des critères de sélection les plus importants pour les longs voyages spatiaux qui s'en viennent – espérons-le bientôt. »
Un an dans l'espace. Un astronaute à vie. Scott Kelly et Margaret Lazarus Dean; Harper Collins Hollande; 416 pages, 24,99 euros; ISBN 9789402700473
