Si vous regardez attentivement, vous pouvez lire l'ancienne vitesse de rotation de la terre dans les vieilles roches. Il semble être fortement influencé par la lune.
Chaque année, la Lune s'éloigne un peu – un peu moins de quatre centimètres, pour être précis – de la Terre. Bien sûr, ce n'est rien comparé à la distance entre notre planète et son seul satellite naturel, qui est de près de 385 000 kilomètres (en moyenne, car la lune se déplace sur une orbite elliptique). Mais à l'échelle des temps géologiques, ces types de changements annuels peuvent jouer un rôle déterminant.
Avec son attraction gravitationnelle, la lune influence non seulement les marées, mais aussi la rotation du globe autour de son axe. Les géologues pensent que la rotation était plus lente car la lune était alors plus proche. Ils comparent le système Terre-Lune à un patineur artistique en rotation qui ralentit lorsqu'il étend les bras.
"Il y a 1,4 milliard d'années, la Terre tournait beaucoup plus vite, de sorte qu'une journée ne durait pas 24 heures, mais seulement 18 heures"
La vitesse à laquelle la Terre a tourné sur son axe il y a quelques dizaines ou centaines de millions d'années - et combien de temps a duré une période de 24 heures - est encore largement une conjecture. Il y a encore trop de lacunes dans la connaissance de l'histoire de la lune pour cela. Bien que les astronomes pensent savoir qu'elle est née approximativement avec la Terre, il y a 4,5 milliards de cheveux.
De plus, il est loin d'être certain que la lune s'éloignait de la terre à la même vitesse. De plus, il existe d'autres facteurs qui peuvent influencer la rotation de la Terre sur son axe - pensez aux grands impacts de météorites, aux calottes glaciaires inégalement réparties ou à l'influence changeante du soleil .
Les géologues américains ont maintenant développé une méthode statistique qui leur permet d'utiliser deux repères géologiques pour estimer l'évolution de la vitesse de rotation de la Terre dans cet intervalle de temps. La dernière référence qu'ils ont utilisée remonte à 55 millions d'années et se trouve sur le fond marin de l'océan Atlantique sud, non loin de la côte sud-africaine. Le plus ancien (1,4 milliard d'années) se trouve dans le nord-est de la Chine. Le chercheur a prélevé des échantillons dans les deux couches de roches anciennes. À partir de là, ils ont pu extraire une estimation de la vitesse de rotation au moment de la formation des formations géologiques.
La conclusion des géologues :il y a 1,4 milliard d'années, la Terre tournait beaucoup plus vite sur son axe, de sorte qu'une journée ne durait pas 24 heures, mais seulement 18 heures.
