Quiconque a levé les yeux vers le ciel le 17 octobre de l'année dernière a été témoin d'un magnifique disque solaire rouge orangé. C'était le résultat du sable du désert du Sahara et des particules de fumée des incendies de forêt au Portugal.
Le 'Sahara Sun' n'a pas été prédit, c'était le résultat de particules de poussière et de fumée soufflées depuis l'Afrique du Nord et le sud de l'Europe - qui à son tour était le résultat des contreforts de l'ouragan Ophelia de l'autre côté de l'océan.
Pourtant, les météorologues britanniques ont été assez rapides pour lâcher quelques ballons. Ils les avaient préparés au cas où un autre nuage de cendres volcaniques survolerait (comme après l'éruption d'Eyjafjallajökull en 2010, qui était tout aussi imprévisible).
Maintenant, plus de six mois plus tard, les chercheurs ont publié leurs résultats. Une observation en particulier ressort :les particules de poussière et de fumée qui ont provoqué le voile rouge orangé devant le soleil étaient fortement chargées électriquement (négatives). Ceci alors qu'il s'agissait principalement de molécules et d'atomes stables et électriquement neutres tels que l'oxyde de silicium et le carbone non lié (suie).
Le panache de poussière et de fumée aurait temporairement provoqué une baisse importante du champ électromagnétique dans l'atmosphère du nord-ouest de l'Europe, qui influence, entre autres, l'incidence de la lumière solaire et la formation de courants d'air.
Selon les chercheurs, les particules ont obtenu leur charge par friction mutuelle. Les champs électriques générés pourraient aider à expliquer pourquoi les particules de poussière peuvent souvent voler plus loin que ne le suggère leur poids, combiné au flux d'air.
