De curieux paysages parallèles sur Pluton indiquent que la planète naine avait une activité glaciaire beaucoup plus importante il y a longtemps. C'est la conclusion de chercheurs de l'institut américain SETI et du centre de recherche Ames de la NASA dans un article de Nature Astronomy .
Sur une superficie de plus de 70 000 kilomètres carrés à l'extrémité nord-ouest de la grande plaine gelée de Spoutnik Planum - photographiée en détail pour la première fois par le vaisseau spatial américain New Horizons à l'été 2015 - de curieux motifs en forme de planche à laver avec un direction préférentielle d'est-nord-est à ouest-sud-ouest.
Les chercheurs concluent maintenant qu'il s'agit de structures de glace (H2O) laissées après que des glaciers colossaux d'azote gazeux gelé (N2) ont commencé à se retirer peu après la formation de Spoutnik Planum (il y a environ 4 milliards d'années). La glace d'eau a une densité plus faible que l'azote gelé, ce qui signifie qu'au moment où elle a atteint la surface des glaciers d'azote et a été entraînée par eux. Après sublimation ("évaporation") des glaciers d'azote, la glace est restée.
