À l'heure actuelle, la mission spatiale européo-japonaise BepiColombo sera lancée la nuit prochaine (samedi 20 octobre) à 3h45 heure locale. Cette mission consiste en deux sondes spatiales qui doivent atteindre la planète Mercure d'ici fin 2025.
Une fois arrivés à Mercure, le European Mercury Planetary Orbiter (également appelé Bepi) et le Japanese Mercury Magnetospheric Orbiter (surnommé Mio) se sépareront et orbiteront autour de la planète sur deux orbites différentes. À partir de là, ils effectueront des mesures pendant au moins un an. Bepi examinera de plus près la planète elle-même, et Mio étudiera son atmosphère ténue et son champ magnétique.
Mercure est la plus petite planète de notre système solaire et, à certains égards, la plus énigmatique. Les scientifiques cherchent toujours une explication au noyau de fer disproportionné de la planète, qui occupe environ la moitié de son volume. L'origine de son champ magnétique n'est pas claire non plus.
L'Agence spatiale européenne (ESA) fournit des images en direct du lancement, qui peuvent être visionnées en ligne. Normalement, le programme commence à 3h15 et se termine vers 4h30.
