Le pôle nord magnétique de Jupiter est, pour ainsi dire, étalé en une large ceinture.
Jupiter, la plus grande planète de notre système solaire, possède un champ magnétique très curieux. Une équipe de recherche internationale est parvenue à cette conclusion sur la base des données de mesure de la sonde spatiale Juno. Ces données indiquent que Jupiter a un pôle nord magnétique très complexe (Nature, 6 septembre).
On pense que les champs magnétiques des planètes sont créés par des courants dans un fluide électriquement conducteur à l'intérieur de la planète. Ce phénomène s'appelle l'effet dynamo.
Sur Terre, le liquide est constitué d'un mélange chaud de fer liquide et de nickel. Le champ magnétique de Jupiter trouve probablement son origine dans un manteau d'hydrogène métallique - hydrogène qui a acquis les propriétés d'un métal sous une pression extrêmement élevée.
Normalement, l'effet dynamo se traduit par un champ magnétique éloigné a celui d'un barreau magnétique - un champ avec un pôle nord et un pôle sud distincts. Cependant, lors de la cartographie du champ magnétique de Jupiter, les scientifiques ont découvert que son pôle nord magnétique s'était étendu en une large ceinture, pour ainsi dire. Le pôle sud magnétique de la planète semble normal. Mais étonnamment, il semble y avoir un deuxième "pôle sud" magnétique à l'équateur.
Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi le champ magnétique de Jupiter est si compliqué. Une possibilité est que le manteau d'hydrogène métallique de la planète se compose de couches de densité différente. Cela aurait un effet perturbateur sur les courants de convection à l'intérieur de la planète, et donc sur son champ magnétique.
