Les astrophysiciens de l'Arizona State University, Steven Desch et Alan Jackson, concluent que 'Oumuamua est un fragment d'une petite planète glacée issue d'un autre système stellaire. Cet objet en forme de crêpe, découvert en 2017, a traversé notre système solaire.
Image : Vue d'artiste de 'Oumuamua. (William K. Hartmann)
La nature de cet objet interstellaire, nommé 'Oumuamua, fait débat depuis sa découverte. Comète anormale ou vaisseau spatial ? Les deux experts ont réanalysé les données disponibles et penchent pour l'hypothèse d'un fragment planétaire glacé.
'Oumuamua se comportait comme une comète, mais sans émission de gaz détectable lors de son passage près du Soleil, contrairement aux comètes habituelles. Il était anormalement plat et a accéléré plus vite que prévu grâce à un 'effet fusée' dû à la pression de rayonnement solaire.
Partant de l'hypothèse d'une composition en divers types de glace, Desch et Jackson ont modélisé l'évaporation lors du survol du Soleil, ainsi que l'effet fusée, la masse, la forme et la luminosité.
Les caractéristiques correspondent à un morceau de glace d'azote, similaire à celle de la surface de Pluton. Son albédo élevé suggère une taille légèrement inférieure aux estimations initiales, expliquant sa vitesse accrue.
Selon les chercheurs, 'Oumuamua pourrait être un éclat détaché il y a des centaines de millions d'années d'un corps plutonien dans un système distant, aplati par les rayons cosmiques.
Ils écartent l'idée d'une technologie extraterrestre : 'En science, il faut éviter les conclusions hâtives', déclare Desch.
Source : Université d'État de l'Arizona
Le professeur de Harvard Avi Loeb affirme sérieusement que des extraterrestres ont visité notre système solaire. Dans son nouveau livre, il défend son hypothèse et critique les dérives scientifiques : « Ma recherche n'est pas grand public, mais la théorie des cordes l'est ? C'est absurde. » Vers l'article
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