Depuis le 13 septembre, la sonde européenne Mars Express suit l’évolution d’un nuage allongé et intrigant dans l’atmosphère martienne. Situé près du volcan Arsia Mons, culminant à 20 km de hauteur au voisinage de l’équateur, il fascine les scientifiques.
Si l’hypothèse volcanique semble tentante, Arsia Mons est inactif depuis des milliards d’anniées. Il s’agit d’un nuage sous le vent : des cristaux de glace formés par le flux d’air sur le flanc abrité du volcan.
Ces phénomènes sont fréquents dans cette région martienne, observés en 2009, 2012 et 2015. Leur génèse est liée aux poussières atmosphériques, amplifiées par la grande tempête de poussière de cette année.
Des centaines de photos capturent ce nuage de 1 500 km de long. Les enregistrements bruts les plus récents sont disponibles ici.
