Des astronomes ont découvert un pulsar à 6 500 années-lumière se déplaçant dans la Voie lactée à une vitesse d'environ 1 100 kilomètres par seconde. Assez rapide pour finalement échapper à l'attraction gravitationnelle de la Voie lactée.
Le pulsar a été remarqué pour la première fois en 2017 par des participants à la science citoyenne -projet Einstein@home.
Les pulsars sont de petites étoiles à neutrons extrêmement compactes qui restent après l'explosion d'une étoile massive en supernova à la fin de sa vie † PSR J0002 + 6216, comme le pulsar à boulets de canon est officiellement appelé, a été créé il y a environ 10 000 ans par une telle explosion de supernova. Une coquille de matière a également été soufflée dans l'univers. Ce reste de supernova s'est développé à l'origine plus rapidement que le pulsar ne se déplaçait, mais a été ralenti par la fine matière interstellaire de la Voie lactée. Il y a environ 5000 ans, la coquille en expansion a été dépassée par le pulsar.
Le pulsar est actuellement à 53 années-lumière du centre du reste de la supernova, traînant une "queue" de 13 années-lumière de particules chargées électriquement. Dans un article soumis pour publication à The Astrophysical Journal les chercheurs suggèrent que la vitesse extrêmement élevée du pulsar est probablement due aux instabilités hydrodynamiques de l'étoile qui explose.
