Les astronomes ont déterminé que la source radio FRB 121102, à partir de laquelle des dizaines de "rafales radio rapides" ont été observées, cycle pendant environ 157 jours. On ne sait pas encore d'où viennent les flashs radio.
Les sursauts radio rapides sont de courts sursauts de rayonnement radio intense, qui peuvent provenir d'une étoile à neutrons - le reste compact d'une étoile massive - avec un champ magnétique puissant.
À l'aide du radiotélescope Lovell en Angleterre, 32 sursauts radio rapides de FRB 121102 ont été détectés sur une période de quatre ans. En combinant ces données avec des observations publiées précédemment, une équipe de recherche a maintenant découvert que cet objet clignote en continu pendant une période continue d'environ 90 jours, puis "silences" pendant 67 jours. Ce n'est que la deuxième fois qu'une modulation aussi frappante est observée avec un « flash radio rapide ».
L'alternance de clignotement et de non-clignotement suggère que FRB 121102 orbite autour d'un autre objet massif, peut-être une étoile massive, une autre étoile à neutrons ou un trou noir. Pour l'instant, il semble peu probable que la modulation soit causée par la précession (mouvement de bascule) de l'axe de rotation de l'objet produisant les éclairs. Le cycle observé prend trop de temps pour cela. Le seul autre flash radio rapide à comportement modulant, FRB 180916.J10158+56, a un cycle de seulement 16 jours.
Crédit photo :Kristi Mickaliger
