L'ESA recrute de nouveaux astronautes. Une opportunité pour la communicatrice scientifique Hetty Helsmoortel. 'Pour moi, la mission est déjà accomplie.'
Un jour de semaine de février, un message inhabituel est apparu. L'Agence spatiale européenne (ESA) recherchait de nouveaux astronautes pour la première fois en 11 ans. Parce que deux jours plus tard, nous avions un enregistrement du podcast Nerdland , dans lequel je reviens sur l'actualité scientifique et technologique la plus marquante du mois dernier avec Lieven Scheire, j'ai étudié l'appel en détail. Il y avait remarquablement peu de prérequis :une maîtrise en sciences, trois ans d'expérience professionnelle et un anglais courant. Mais à ma grande surprise, j'ai également rempli beaucoup de choses qui ont conduit à la recommandation :avoir un doctorat, parler une troisième langue, avoir travaillé dans un laboratoire, mener des recherches sur des animaux, communiquer couramment la science, etc.
Et puis c'est arrivé. En moins d'une fraction de seconde, je pense. J'ai décidé de me présenter moi-même. En tant qu'astronaute. Était-ce une décision impulsive? Absolu. Mais contrairement à ce que l'on pourrait penser, science et impulsivité ne doivent pas s'exclure mutuellement. Au contraire. Même dans ma propre carrière professionnelle, je n'ai jamais regretté un seul instant mon impulsivité. Pas de la décision d'aller à l'école d'art dramatique entre ma maîtrise et mon doctorat, ni du passage à un observateur scientifique indépendant 16 jours avant le premier confinement.
Et j'ai donc dû chercher un médecin qui effectue des examens aéromédicaux. Parce que même si vous n'avez plus besoin d'être pilote, l'ESA exige un soi-disant «certificat LAPL de classe 2». La probabilité que vous voliez en tant qu'astronaute est bien sûr assez élevée. L'homme m'a soumis à un examen approfondi :un électrocardiogramme du cœur, des tests de daltonisme et de vision, d'ouïe, d'équilibre et de motricité. Il a demandé un échantillon d'urine et on m'a présenté un long questionnaire. J'ai ensuite rédigé une lettre de motivation entre les cartons de déménagement, rempli les documents demandés et respecté le premier délai du 18 juin.
En moins d'une fraction de seconde, j'ai pris la décision de me présenter comme astronaute
Il est maintenant temps d'attendre. Jusqu'à ce qu'ils soient à travers les quelque 22 000 inscriptions à l'ESA. Lors de la sélection précédente, seuls 10 % seulement se sont qualifiés pour le tour suivant. Où de nombreux tests vous attendent pour évaluer votre concentration, vos compétences linguistiques, votre mémoire et votre conscience spatiale.
Mes attentes sont réalistes. Neuf candidats sur dix décrocheront cet été, et je le serai peut-être aussi. Mais au moins, j'aurai un e-mail officiel de l'ESA dans ma boîte de réception. Et le chemin qui y mène est souvent au moins aussi intéressant que la destination finale. Pour moi, la mission est déjà accomplie. J'ai élargi mes horizons d'une minuscule molécule qui pourrait avoir quelque chose à voir avec le cancer à l'histoire accablante du voyage spatial humain. J'ai appris à connaître des gens et j'ai déjà au moins cinq idées de nouveaux projets.
Mais surtout :j'ai apparemment aussi inspiré beaucoup d'autres, dont pas mal de femmes. Les auditeurs du podcast ou les personnes qui ont repris mon histoire dans les médias m'ont informé qu'ils avaient également postulé. Quoi de mieux pour un communicateur scientifique que d'attiser les flammes chez les autres ?
Et ce serait fantastique d'envoyer un troisième Belge dans l'espace, après Dirk Frimout et Frank De Winne ? Le premier Belge sur la lune ou, qui sait, sur Mars. Mais surtout quelqu'un qui peut aider à repousser les limites de nos connaissances. Qui peut aider à trouver des solutions aux défis de cette planète. Parce que voyager dans l'espace n'est pas une évasion de ce beau globe. Il s'agit de veiller à ce qu'il soit préservé dans toute sa splendeur. Et parfois, il faut faire une pause pour ça. Parfois très littéralement.
