Un astéroïde récemment découvert a une période orbitale de seulement 113 jours. Le seul objet de notre système solaire qui a une orbite encore plus courte est la planète Mercure.
L'astronome Scott S. Sheppard de la Carnegie Institution for Science à Washington D.C. a découvert un nouvel astéroïde avec une période orbitale de seulement 113 jours. Cela signifie que le corps céleste rocheux, qui a été désigné 2021 PH27, a la période orbitale la plus courte de tous les astéroïdes. Le seul objet de notre système solaire qui a une orbite encore plus courte est la planète Mercure.
L'astéroïde ne mesure qu'environ un kilomètre et orbite autour du soleil dans une ellipse instable qui relie les orbites des deux Mercure. et Vénus. Cela signifie qu'il entrera probablement en collision avec l'une de ces planètes d'ici quelques millions d'années.
Selon Sheppard, 2021 PH27 provient très probablement de la ceinture d'astéroïdes entre Jupiter et Mars et est-il progressivement manœuvré dans son présent orbite sous l'influence des planètes intérieures de notre système solaire. Cependant, il est également concevable que 2021 PH27 soit une comète épuisée, originaire des confins de notre système solaire.
Son orbite amènera 2021 PH27 si près du soleil que la température à sa surface peut atteindre environ 500 degrés Celsius, ce qui est suffisamment chaud pour faire fondre le plomb. Des recherches supplémentaires devront montrer la composition de l'astéroïde et comment il peut résister à cette température extrêmement élevée.
