Des chercheurs flamands décrivent dans Science comment le parasite parvient à contourner le système immunitaire.
Des chercheurs de, entre autres, l'Institut Tropical d'Anvers, la VUB et le VIB décrivent cette semaine dans Science comment le parasite responsable de la maladie du sommeil parvient à contourner notre système immunitaire.
La recherche montre comment les parasites (trypanosomes) qui causent la maladie du sommeil travaillent ensemble en peloton pour conquérir un corps. Lorsqu'ils sont infectés, certains trypansomes se sacrifient, un peu comme un kamikaze, ouvrant la voie aux parasites restants. Les «commandes suicides» bloquent l'action de cellules spécifiques à l'aide d'une enzyme, donnant à l'agent pathogène la première ligne de défense du système immunitaire. Cette enzyme devient une cible dans le développement de traitements plus efficaces contre la maladie du sommeil.
Surtout en Afrique sub-saharienne, la maladie du sommeil menace des millions de personnes. Le principal coupable est le trypanosome, qui peut être transmis d'une personne à une autre par la piqûre de mouches tsé-tsé. La trypanosomiase affecte également le bétail. Une personne infectée développe de la fièvre dans la première phase et sans traitement, l'infection évolue vers des troubles du sommeil, le coma et finalement la mort.
