Un dépistage de la population pour détecter précocement les tumeurs du côlon peut réduire l'énorme taux de mortalité. 1,4 million de Flamands entre 56 et 74 ans seront désormais dépistés tous les deux ans.
Dans les pays occidentaux, des dizaines de personnes se font dire chaque jour qu'elles souffrent d'un cancer colorectal. Un quatrième ne survit pas à la condition. Un dépistage de la population pour détecter les tumeurs précocement peut réduire considérablement l'énorme taux de mortalité. 1,4 million de Flamands entre 56 et 74 ans seront désormais dépistés tous les deux ans.
Tout Flamand de plus de 55 ans qui est avisé par le Centre de détection du cancer doit faire analyser un échantillon de selles pour détecter des traces de sang non visibles à l'œil nu. Le gouvernement flamand en a décidé ainsi. Cette semaine, le signal de départ a été donné pour ce dépistage à grande échelle de la population. Au cours de l'année 2009, près de vingt mille habitants des communes anversoises de Borgerhout, Vosselaar et Schilde ont reçu une lettre de l'Université d'Anvers leur demandant s'ils souhaitaient participer à une étude sur le cancer colorectal. "La recherche a été effectuée à la demande du gouvernement flamand", explique le sociologue médical Guido Van Hal de l'Université d'Anvers, qui a mis en place le projet avec le gouvernement flamand. « De nombreuses études ont montré que le cancer colorectal est la maladie idéale pour une détection précoce par dépistage en population. Un dépistage de tous les 50 à 74 ans pourrait réduire le nombre de victimes d'au moins 15 %. Sur la base de ces données, la Commission européenne a exhorté tous ses États membres à organiser un tel dépistage." Au total, plus de 40 % du groupe cible de l'Union européenne suit déjà ou se prépare à un programme de dépistage du cancer colorectal. .
"Le fait que le cancer colorectal se prête si bien au dépistage de la population est principalement dû à l'incidence et à la mortalité élevées de la maladie", explique le gastro-entérologue et oncologue digestif Eric Van Cutsem de l'UZ Gasthuisberg à Louvain. Le cancer du côlon fait un grand nombre de victimes. Selon les chiffres du Registre national du cancer, environ 7 175 Belges se font dire chaque année qu'ils ont un cancer colorectal, environ 40 % d'entre eux ne survivent pas à la maladie. Ce n'est pas moins de 2 930 victimes par an. Pour mieux estimer ces chiffres, comparez-les au nombre de morts sur les routes chaque année. En Belgique, le compteur s'élève à environ 700 par an.'
Comme pour de nombreux cancers, quatre stades peuvent être distingués dans le cancer colorectal. Premièrement, la tumeur se trouve uniquement dans la paroi intestinale, dans une deuxième phase, elle traverse déjà cette paroi, puis les glandes locales sont affectées et, dans la dernière phase, il y a des métastases vers des organes plus éloignés. "Plus tôt vous découvrez un cancer, plus vite vous pouvez traiter le patient et meilleures sont ses chances de survie", explique Van Cutsem. « Nous voulons utiliser le dépistage pour détecter les tumeurs avant qu'elles ne provoquent des symptômes. Il faut en moyenne sept ans pour qu'un adénome - un polype bénin - dégénère en tumeur, nous avons donc tout le temps de les traquer. Et parce que l'incidence et la mortalité de la maladie commencent à augmenter fortement à partir de 50 ans, la Commission recommande que tous les 50-74 ans se fassent dépister tous les deux ans."
Projet pilote
Bien sûr, une projection n'a d'effet que si le plus de personnes possible y participent. C'est pourquoi le Gouvernement flamand a d'abord décidé d'organiser un projet pilote en Flandre pour savoir comment aborder au mieux un tel dépistage. Cela a montré que les gens réagissent mieux s'ils ne doivent pas aller chez le médecin, mais reçoivent eux-mêmes un kit de test avec lequel ils peuvent prélever un échantillon de leurs selles, qu'ils doivent ensuite envoyer pour analyse.
Le type de test est également important. «En Wallonie, le choix a été fait de travailler avec le test classique de recherche de sang occulte dans les selles de guajac (RSOSg), alors que de précédentes recherches pilotes néerlandaises à l'université Radboud de Nimègue avaient déjà montré qu'il était vécu comme très inutilisable», explique Van Hal. « Vous devez prélever deux échantillons de trois selles consécutives et les enduire sur des cartes imprégnées de résine de guajac, ce qui est très fastidieux. Nous avons opté pour le nouveau test immunochimique de recherche de sang occulte dans les selles (RSOSi). Il suffit de caresser le tabouret avec une sorte de brosse à mascara, de l'encliqueter dans un support et de l'envoyer.'
Les deux tests sont utilisés pour rechercher du sang invisible à l'œil dans les selles. Pourtant, il existe des différences importantes. "Le test au guajac oblige le sujet testé à suivre un régime pendant plusieurs jours et à ne pas manger de viande rouge ou de boudin noir, par exemple, car le test réagit également au sang animal", explique Van Hal. « Le test immunochimique, en revanche, n'est pas seulement spécifique du sang humain, mais aussi du sang du côlon. Bien que le test au guajac puisse également donner un résultat positif si vous souffrez de saignements des gencives, par exemple, l'immunochimique ne répond qu'aux problèmes du côlon.'
Sang caché
Pourquoi recherche-t-on dans les matières fécales des traces de sang ? «Chaque cancer colorectal découle d'un adénome, communément appelé polypes», explique Van Cutsem. « Nous ne parlons pas des polypes inflammatoires dont souffrent souvent les patients atteints de maladies intestinales chroniques telles que la maladie de Crohn, mais des polypes néoplasiques qui peuvent évoluer vers des tumeurs malignes. Comme les tumeurs, ces polypes saignent de temps en temps. Ce sang n'est pas toujours visible à l'œil nu, mais même lorsqu'il est remarqué, il est souvent mal compris. Par exemple, de nombreux patients pensent que la perte de sang dans les selles indique des hémorroïdes, alors que la cause peut également être un cancer colorectal. Avec le test immunochimique, nous utilisons une réaction chimique pour rechercher des traces de sang souvent invisibles qui peuvent indiquer des polypes ou des tumeurs.'
Sur les 19 542 sujets testés qui ont été approchés à Anvers, 8 219 ont prélevé un échantillon de leurs selles. L'échantillon était positif chez 435 d'entre eux, ce qui signifie qu'il y avait plus de 75 nanogrammes de sang par millilitre dans leurs selles. Toutes ces personnes ont été invitées à une coloscopie, un examen de suivi au cours duquel le médecin recherche des anomalies à l'intérieur du côlon. Cela se fait à l'aide d'un tube souple sur lequel est posée une petite caméra – le coloscope – et qui est glissée dans l'intestin par l'anus. Si des polypes sont remarqués, ils peuvent être retirés lors de la coloscopie pour éviter qu'ils ne se transforment en tumeurs. Les tissus suspects sont biopsiés pour une enquête plus approfondie. Sur les 318 sujets qui ont accepté l'invitation pour une coloscopie, 18 avaient effectivement un cancer colorectal.
Fardeau familial
Quiconque a des parents proches qui ont (eu) la maladie ferait certainement bien de se faire examiner. Selon Van Cutsem, il existe un fardeau héréditaire ou familial chez 20 à 25 % des patients. "Il existe deux syndromes héréditaires connus - la polypose adénomateuse familiale ou syndrome FAP et le syndrome de Lynch - qui sont responsables d'environ 3 à 4 % des patients atteints d'un cancer colorectal", dit-il. "Les parents au premier degré de patients atteints de ces défauts héréditaires ont 1 chance sur 2 d'être porteurs du défaut héréditaire (mutation) de ce trouble et peuvent être retrouvés grâce à une analyse ADN. Chez les 15 à 20 % restants de patients ayant des antécédents familiaux, il y a probablement une anomalie génétique présente, mais nous ne connaissons pas encore la mutation et nous ne pouvons pas la détecter avec la recherche génétique. Il est conseillé à leurs parents au premier degré d'avoir des coloscopies régulières à partir de 40 ans."
Chez 75% des patients, il n'y a donc pas de gènes à risque. Qu'est-ce que le cancer colorectal dans ces cas? "L'âge est l'un des facteurs importants", déclare Van Cutsem. L'incidence du cancer colorectal augmente fortement après 50 ans. Il est également frappant de constater que les victimes sont plus fréquentes en Occident que dans les pays en développement. Dans notre pays, la maladie est le troisième cancer le plus fréquent chez l'homme après le cancer de la prostate et du poumon, chez la femme elle est le deuxième après le cancer du sein. Cela est en partie lié à notre mode de vie et à notre alimentation :les migrants japonais aux États-Unis qui adoptent le mode de vie occidental contractent remarquablement plus souvent un cancer colorectal de la deuxième génération. Le surpoids, trop peu d'exercice, trop de matières grasses, trop de viande rouge et transformée et manger trop peu de fibres jouent certainement un rôle.'
Conseils
Qu'arrive-t-il aux personnes qui reçoivent un diagnostic de cancer colorectal ? «Le traitement de base est la chirurgie, explique Van Cutsem. "La tumeur est enlevée. Le gros intestin est composé de deux parties :le côlon ou côlon et le rectum ou rectum. Avec une tumeur dans le côlon, une partie de l'intestin est retirée et les deux extrémités sont reconstituées. Avec une tumeur dans le rectum - la partie inférieure du gros intestin - c'est plus difficile, surtout si la tumeur est très proche ou dans le sphincter. Si ce sphincter doit être retiré, le rectum est amputé, l'évent est fermé et le patient reçoit une ouverture dans l'abdomen - une stomie - par laquelle les selles quittent le corps. L'emplacement de la tumeur détermine également si et quand le patient reçoit une chimiothérapie et une radiothérapie. Chez les patients présentant des métastases - généralement dans le foie, la cavité abdominale et les poumons - le traitement de base est la chimiothérapie, sauf si les métastases sont limitées et peuvent être retirées. »
Le ministre flamand de la Santé Jo Vandeurzen (CD&V) a décidé de faire réaliser un dépistage semestriel chez les Flamands âgés de 56 à 74 ans. La campagne a débuté cette semaine. Un dépistage similaire de la population aura lieu aux Pays-Bas entre 2014 et 2019. (Ceci est une mise à jour d'un article du Eos Magazine, n° 6, juin 2011 )
