Des scientifiques américains ont transformé des toiles d'araignées et des nanotubes de carbone en un fil solide et flexible qui conduit l'électricité.
Des scientifiques américains ont transformé des toiles d'araignées et des nanotubes de carbone en un fil solide et flexible qui conduit l'électricité et qui, selon eux, peut être utilisé pour des capteurs médicaux flexibles.
La soie d'araignée est une matière aux multiples propriétés :elle est légère, élastique et résistante. On dit aussi que la soie de certaines araignées conduit la lumière, un peu comme les fibres de verre. Mais les fils ne conduisent pas naturellement les signaux électriques.
Pour en faire des fils électriques, les scientifiques du National High Magnetic Field Lab ont enduit la soie d'araignée de nanoparticules de carbone. Ils ont humidifié les toiles d'araignées et saupoudré les nanoparticules sous forme de poudre. Les fils ont ensuite été comprimés entre deux feuilles de téflon pour améliorer l'adhérence des nanoparticules de carbone. Après séchage, la soie d'araignée a été recouverte d'une couche de nanotubes, ce qui la rend trois fois plus résistante que la variété naturelle. Les chercheurs ont utilisé des soies d'araignée de l'araignée à soie dorée, une espèce commune en Floride.
Les fils usinés conduisent très bien le courant. De plus, la soie conserve ses propriétés :les fils restent élastiques et même conduisent le courant s'ils sont étirés presque à moitié. Les fils restent également biodégradables, ce qui peut être très utile en usage médical.
Les chercheurs ont déjà créé un capteur de fréquence cardiaque pour tester le concept. Le capteur consistait en une petite batterie qui alimente un appareil en électricité via la toile d'araignée. Cet appareil mesure les différences de résistance électrique causées par le rythme cardiaque. Le tout était attaché à la poitrine d'un sujet de test et fonctionnait à merveille.
L'avantage des capteurs en toile d'araignée est qu'ils peuvent être enroulés autour de formes irrégulières, comme un poignet ou un doigt, sans sacrifier la sensibilité.
Les résultats de l'étude sont parus cette semaine dans Nature Communications † (eb)
