Beaucoup d'eau du robinet contient de l'amiante cancérigène. Quelle est la quantité d'amiante impliquée et les fibres d'amiante ingérées sont-elles aussi dangereuses que l'amiante inhalée ? Personne ne sait.
Une grande partie de l'eau du robinet contient de l'amiante, qui provient de conduites d'eau en amiante-ciment. Mais quelle est la quantité d'amiante impliquée et les fibres d'amiante ingérées sont-elles aussi dangereuses que l'amiante inhalée ? Personne ne sait. La recherche est rare et le gouvernement semble mal informé. Cependant, de nouvelles techniques de recherche pourraient apporter une réponse définitive. Il y aurait beaucoup à gagner à court terme si l'eau potable flamande subissait un prétraitement moderne.
Depuis la Seconde Guerre mondiale, de grandes conduites d'eau ont été installées en Flandre, en fibrociment extrêmement résistant, plus connu sous la marque Eternit. Aujourd'hui, la Flandre compte encore plus de 19 000 kilomètres de conduites en amiante, ce qui représente 30 % du réseau d'approvisionnement en eau. Il est certain qu'il y a de l'amiante dans l'eau du robinet :les concentrations ailleurs dans le monde varient de quelques fibres par litre à des centaines de millions, parfois des milliards. Surtout si l'eau est relativement acide, la chaux se dissout progressivement de la paroi du tuyau, après quoi les fibres d'amiante se détachent également. Même ceux qui ne jurent que par les boissons gazeuses peuvent ingérer de l'amiante. Parce que les boissons gazeuses, les légumes en conserve, la bière et de nombreux autres produits contiennent également de l'eau du robinet.
Les questions préoccupantes sont écartées, sur la base des directives de 1993 de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) sur l'eau potable. L'OMS a conclu qu'il n'y avait "aucune preuve convaincante" que l'ingestion d'amiante est dangereuse. Les valeurs guides pour l'amiante dans l'eau potable ne sont donc pas nécessaires, semble-t-il. Cependant, l'OMS ne se base que sur 28 articles de recherche - une charge de la preuve extrêmement mince. De plus, la partie sur l'amiante sent bon le conflit d'intérêts, car il existe des liens entre les auteurs et le secteur privé britannique de l'eau, qui n'attend pas les signaux d'alarme sur le réseau de canalisations.
Eos est parti lui-même à la recherche de preuves scientifiques et n'a trouvé pratiquement aucune étude solide sur l'ingestion d'amiante. Certaines des rares études disponibles suggèrent un lien possible avec le cancer et la propagation des fibres d'amiante de l'intestin au reste du corps et à la postérité.
La ligne directrice apaisante de l'OMS a des conséquences majeures :les gouvernements comptent sur elle pour se rassurer et rassurer la population. Les compagnies des eaux ne se sentent pas obligées de renouveler le réseau de canalisations à un rythme accéléré. En Flandre, par exemple, pour autant que l'on sache, aucune recherche n'est faite sur l'amiante dans l'eau du robinet - contrairement à certains pays voisins - et aucun effort n'est fait pour traiter l'eau afin qu'elle devienne moins "agressive" (acide). Le sentiment d'urgence de mener des recherches approfondies sur l'ingestion d'amiante a disparu – et avec lui le financement nécessaire à la recherche. Cependant, quiconque creuserait plus profondément dans ce dossier devrait conclure que qualifier l'ingestion d'amiante d'« inoffensif » à la légère est une très courte vue.
De nouvelles techniques de recherche sur les cellules souches, en cours de développement à Utrecht, pourraient éclairer le comportement des fibres d'amiante dans nos intestins. Le prétraitement moderne (appelé conditionnement) peut quant à lui réduire les niveaux d'amiante dans l'eau du robinet, comme cela a été démontré dans la pratique aux Pays-Bas.
