Dans la grande majorité des études scientifiques, la même palette de gènes est toujours examinée. Les biologistes moléculaires doivent de toute urgence retirer leurs œillères.
Le génome humain compte environ vingt mille gènes pertinents (codant pour des protéines). Ces morceaux d'ADN déterminent notre apparence, notre comportement (dans une certaine mesure en tout cas) et les risques que nous courons pour les maladies héréditaires.
Environ dix pour cent des gènes exigent toute l'attention
Mais nos 20 000 gènes ne reçoivent pas tous la même attention. Au contraire, une vaste analyse menée par des biologistes américains montre qu'un groupe restreint de deux mille gènes exige presque toute l'attention - appelez-le les "dix pour cent sur-étudiés" de notre ADN.
Dommage, surtout si les chercheurs disent aussi que cette priorité n'est pas le résultat de priorités scientifiquement (ou socialement) responsables, mais simplement d'un parti pris parmi les biologistes moléculaires, qui à son tour est le résultat de facteurs économiques et sociaux.
Les gènes qui ont reçu tant d'attention sont principalement ceux qui étaient déjà connus avant l'achèvement du projet du génome humain, 2003. Ce tour de force historique nous a donné la première carte d'ensemble du génome humain entier, longue de trois milliards de lettres.
Selon les scientifiques américains, des initiatives bien intentionnées visant à promouvoir des recherches innovantes et "audacieuses" - souvent de la part des gouvernements - n'ont pas fait grand-chose pour changer cela. Les généticiens ont préféré se concentrer sur un détail encore inexpliqué d'un gène existant, plutôt que sur un gène nouveau et complètement inconnu.
Les chercheurs à l'origine de l'analyse attribuent principalement le biais aux mécanismes de financement de la science. Ils illustrent cela par une statistique :par exemple, les étudiants (post-)doctoraux qui souhaitent se concentrer sur des gènes moins fiables auraient 50 % de chances en moins de voir leur demande de subvention honorée.
Cela signifie que quatre-vingt-dix pour cent de notre génome (18 000 gènes) est encore largement terra incognita. Ceci alors que nous savons - grâce à une minorité de généticiens qui ont osé sortir des sentiers battus - que de nombreux gènes importants se trouvent également ici.
