De nouveaux tests antidrogue détectent des drogues de synthèse dangereuses et indétectables.
Certaines drogues de synthèse sont dangereuses et indétectables. De nouveaux tests de dépistage de drogues ont mis fin à cela. Là où, dans le passé, vous deviez connaître le médicament avant de pouvoir le tester, ce n'est plus nécessaire. La Belgique réalise ainsi une première mondiale.
Au cours des dix dernières années, plus de sept cents (!) nouvelles drogues de synthèse ont été introduites sur le marché européen. Cette explosion massive de nouvelles substances met les laboratoires de toxicologie sous une immense pression pour traquer toutes ces nouvelles substances (potentiellement mortelles). Les tests antidrogue classiques recherchent des structures chimiques spécifiques pour détecter les drogues. Mais les drogues de synthèse ont une composition chimique très différente et variable, ce qui signifie que les tests actuels sont incapables de détecter ces nouvelles substances.
Les drogues de synthèse sont difficiles à détecter, ce qui contribue à leur popularité
C'est pourquoi nous avons cherché et trouvé une solution dans ma thèse :nous utilisons le principe du fonctionnement des médicaments dans l'organisme comme méthode de détection. Cela permet de retracer tous les médicaments (de synthèse) d'une certaine classe, y compris ceux dont la composition n'est pas (encore) connue. Nous sommes les tout premiers à utiliser des cultures de cellules vivantes pour le dépistage toxicologique. En raison des excellents résultats, nous étudions actuellement une éventuelle application commerciale et/ou une distribution mondiale de ce nouveau concept.
Les drogues de synthèse sont des substances qui imitent l'effet des drogues populaires, mais qui en sont structurellement distinctes. Ils sont généralement créés en modifiant la structure chimique des drogues ou des drogues illégales pour créer de nouvelles drogues. C'est le début d'un jeu du chat et de la souris entre les producteurs clandestins et les autorités.
Les fabricants de médicaments ajustent régulièrement la structure des médicaments, contournant ainsi la législation existante et réduisant le risque d'être pris dans les tests de dépistage traditionnels. Car lorsqu'un nouveau médicament arrive sur le marché, la structure n'est souvent pas encore connue, de sorte que les tests de détection actuels, qui doivent connaître la composition du médicament avant de pouvoir le détecter, le ratent souvent.
Les drogues de synthèse ne sont pas facilement détectables, ce qui contribue à leur popularité. Cependant, l'utilisation de ces agents n'est pas sans danger. En comparaison, un nouveau médicament n'arrive sur le marché qu'après des années de recherche et de tests approfondis. De nouvelles variantes des médicaments de synthèse sont introduites sur le marché chaque semaine et il n'y a aucun contrôle sur l'efficacité, la sécurité et la pureté de ces substances.
Les toxicomanes sont en quelque sorte les sujets de test de ces substances. Il n'est donc pas surprenant que certains utilisateurs soient confrontés à toutes sortes d'effets secondaires indésirables, graves (voire mortels). Souvent, ces médicaments sont beaucoup plus puissants que les médicaments qu'ils tentent d'imiter, ce qui expose l'utilisateur à un risque accru de prendre (involontairement) une dose mortelle.
La gravité du problème est évidente aux États-Unis, qui connaissent actuellement une crise des opioïdes. Dans les dizaines de milliers de décès dus à la consommation de drogue, un rôle important y a joué ces dernières années pour les opioïdes dits de synthèse, qui sont produits comme alternatives à la morphine et à l'héroïne.
Comme les laboratoires de toxicologie étaient à la traîne, nous avons adopté une approche différente :au lieu de nous concentrer sur des structures chimiques spécifiques, nos nouveaux tests de dépistage de drogues utilisent un tout nouveau concept qui tire parti des effets de drogues.
Les tests développés à l'Université de Gand sont les tout premiers à utiliser des cultures de cellules vivantes pour le dépistage toxicologique. Ici, nous cultivons en laboratoire des cellules qui ont été modifiées de telle sorte qu'elles contiennent les cibles réelles des drogues - les soi-disant récepteurs sur lesquels agissent les drogues de synthèse.
L'explosion de nouveaux médicaments met les laboratoires sous une pression immense
Lorsque nous appliquons un échantillon de sang ou d'urine positif pour un médicament de synthèse sur ces cellules, le médicament se lie à ce récepteur et déclenche un mécanisme à l'intérieur des cellules. Cela conduit à un signal lumineux dans la cellule, que nous pouvons mesurer avec un équipement assez simple. Il est intéressant et pertinent que cela soit basé sur ce qui se passe dans les cellules du cerveau humain lorsque ces médicaments sont abusés.
Dans mon doctorat, nous nous sommes concentrés sur deux sous-groupes au sein des drogues de synthèse. D'une part, nous avons développé un test pour les analogues synthétiques du cannabis, qui constituent l'un des groupes les plus importants de la classe des drogues de synthèse.
D'autre part, nous mettons en place un système de détection d'analogues synthétiques d'analgésiques puissants ayant un effet similaire à l'opium (morphine, héroïne), qui forment un sous-groupe plus restreint mais très létal. Dans les deux cas, les analogues synthétiques, bien que structurellement très différents, semblent être plus puissants que les composants du cannabis et de l'opium. Nous avons obtenu de si bons résultats pour les deux groupes de drogues de synthèse que nous étudions actuellement une éventuelle application commerciale et/ou une distribution mondiale du nouveau concept.
Les tests innovants offrent la possibilité de formuler une réponse au problème lié à la détection des drogues de synthèse. La diversité structurelle toujours croissante qui est si caractéristique de la classe des drogues synthétiques ne pose pas de problème pour le nouveau test, dont les scores sont basés sur l'activité plutôt que sur la reconnaissance de la structure.
Cela sape les efforts continus des fabricants de drogues illicites pour développer de nouveaux composants que nous ne pouvons pas détecter ou qui ne sont pas réglementés et souvent plus puissants/dangereux que les drogues ordinaires. Ceci est important dans le contexte d'éviter la toxicité et en raison de l'effet dissuasif possible de la « traçabilité » de médicaments jusque-là insaisissables.
Pour ses recherches sur les tests de drogues de synthèse, Annelies Cannaert (sciences pharmaceutiques, UGent - NICC ) nominé pour la Flemish PhD Cup 2018. www.phdcup.be
