Des scientifiques de l'Institut Rega de Louvain ont mis au point un vaccin qui pourrait offrir une protection à vie.
Tout le monde se souviendra sans doute des centaines de bébés nés en Amérique latine en 2015 et 2016 avec des têtes trop petites. Au cours de leur grossesse, les mères ont été piquées par le moustique tigre qui peut transmettre le virus Zika. Lorsqu'une telle infection ne provoque aucun symptôme ou des symptômes légers chez la plupart des gens, elle affecte le développement du cerveau du fœtus chez les femmes enceintes. Les bébés naissent avec un petit cerveau et une déficience intellectuelle. Certains ne survivent même pas à l'infection.
À l'heure actuelle, l'épidémie de virus s'est éteinte. Mais dans les zones où le moustique tigre est présent, le virus demeure. Pour éviter que l'histoire ne se répète, les scientifiques du monde entier recherchent un vaccin qui pourrait empêcher une autre épidémie.
Des scientifiques de l'Institut Rega de Louvain viennent de mettre au point un vaccin qui pourrait offrir une protection à vie. Ils se sont basés sur le vaccin contre la fièvre jaune, car le virus de la fièvre jaune est étroitement lié au virus Zika et est transmis par le même moustique. À l'aide d'une nouvelle technologie qu'ils ont développée dans leur laboratoire, ils ont remplacé une partie de l'information génétique du virus de la fièvre jaune par le code correspondant du virus Zika.
En collaboration avec des chercheurs de l'Université de Liège, ils ont administré le vaccin à des souris femelles. Lorsque les bestioles étaient enceintes pendant plusieurs jours, elles injectaient le virus Zika directement dans leur placenta. Les bébés souris ont grandi normalement. Les chercheurs n'ont pas trouvé le virus dans leur cerveau et leurs organes.
L'objectif est maintenant de développer davantage le vaccin et de vacciner rapidement la population avec lui en cas d'épidémie ultérieure du virus Zika. Les chercheurs espèrent ainsi éviter que des enfants naissent avec les conséquences graves d'une infection.
