Lorsque les streptocoques colonisent un nouvel habitat (par exemple un organe humain), ils commencent à produire des substances qui tuent les espèces tardives.
Dans les règnes animal et végétal, c'est une règle permanente que les retardataires ne sont pas récompensés. Au contraire, que ce soit des guêpes ou des cerfs qui envahissent un nouvel habitat, les « pionniers » ont toujours un avantage concurrentiel sur les retardataires. Les biologistes attribuent cela au comportement hostile des premiers envers les seconds. Comportement ancré dans le cerveau de l'animal.
Mais la loi tient également dans les organismes sans système nerveux central (et encore moins cerveaux). Des microbiologistes américains ont vu chez les streptocoques (bactéries à la base de nombreuses infections dangereuses) comment les pionniers s'arment contre des congénères qui n'arrivent que plus tard - par exemple dans un tissu humain.
Les chercheurs ont découvert qu'à partir d'un certain moment, les streptocoques sécrétaient deux substances toxiques :des substances nocives pour les bactéries elles-mêmes, mais pas pour les streptocoques qui les produisent. Les bactéries qui ne pénètrent dans les tissus qu'après ce moment, meurent. Soit dit en passant, cela n'arrivera pas tant que les streptocoques survivants n'auront pas récupéré des morceaux d'ADN de leurs semblables moins fortunés - dans le but de se protéger contre les influences extérieures nocives, telles que les antibiotiques.
Les chercheurs appellent le moment où les streptocoques deviennent hostiles à leur propre espèce le « quorum ». Ce terme est déjà connu des microbiologistes, par exemple ils l'utilisent pour indiquer le changement de comportement lorsqu'une colonie de bactéries a atteint une certaine densité de population.
La recherche pourrait être utile dans la recherche de nouveaux antibiotiques, car des substances antérieures (par exemple la pénicilline) ont été découvertes précisément en étudiant la façon dont les bactéries tuent les congénères rivaux.
