Les adolescents dorment en moyenne 34 minutes de plus par nuit lorsque les cours commencent 55 minutes plus tard.
Rester plus longtemps au lit le matin permet-il aux adolescents de dormir davantage, ou veillent-ils simplement plus tard le soir ? C'est la question à laquelle a répondu le professeur de biologie Horacio de la Iglesia, de l'Université de Washington, dans une étude rigoureuse.
Le chercheur a comparé les habitudes de sommeil de deux groupes d'élèves de seconde dans deux lycées de Seattle. Le premier groupe comptait 92 élèves dont les cours débutaient à 7h50. Au printemps 2016, ils ont porté pendant deux semaines une montre connectée mesurant toutes les 15 secondes leur exposition à la lumière et leur activité. Le second groupe, composé de 88 élèves des mêmes écoles, a vu ses cours retardés à 8h45 sept mois plus tard. Ils ont également utilisé ces montres pour tracker leurs périodes d'éveil et de sommeil.
Les résultats sont éloquents : les élèves du premier groupe dormaient en moyenne 6 heures et 50 minutes par nuit en semaine, contre 7 heures et 24 minutes pour le second. Ce décalage de 55 minutes a ainsi généré 34 minutes de sommeil supplémentaires en moyenne.
Les adolescents du second groupe ne se couchaient pas plus tard le soir : ils profitaient simplement d'un lever plus tardif, aligné sur leur rythme circadien naturel, distinct de celui des enfants et adultes. « Demander à un adolescent d'être alerte à 7h30, c'est comme exiger d'un adulte d'être prêt à 5h30 », illustre le Pr De la Iglesia.
Les experts recommandent 8 à 10 heures de sommeil par nuit aux adolescents, mais 75 % n'y parviennent pas en raison des contraintes sociales, dont les horaires scolaires précoces. Cela impacte digestion, rythme cardiaque, immunité, attention et santé mentale. Décaler les cours pourrait atténuer ces effets.
L'étude révèle aussi une hausse de 4,5 % des résultats scolaires pour le second groupe, avec moins d'élèves en retard ou absents en première heure.
De nombreux adolescents manquent de sommeil. En savoir plus dans cet article : Laissez les adolescents dormir.
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