Les scientifiques découvrent comment les premiers embryons se développent.
Au début du développement de l'embryon, le génome de ce groupe de cellules naissantes se réinitialise. Des scientifiques néerlandais se dévoilent dans la revue Cell Stem Cell comment cela se passe.
Nos cellules contiennent toutes le même ADN, mais elles forment des organes et des tissus différents. Ceci est possible grâce à des processus dits épigénétiques qui ne modifient pas le code alphabétique de l'ADN, mais qui influencent les gènes qui deviennent actifs et ceux qui ne le sont pas. Les liaisons chimiques sur l'ADN et les protéines dans lesquelles il est conditionné, les soi-disant histones, jouent un rôle à cet égard.
Dans des recherches antérieures, des chercheurs néerlandais ont montré comment l'ADN des embryons naissants est « nu » arraché. Les groupes dits méthyle de l'ADN disparaissent au moment où l'embryon s'implante dans la paroi utérine. "Parce que ces groupes chimiques sont massivement retirés de l'ADN, le génome est en quelque sorte réinitialisé", explique Hendrik Marks, biologiste moléculaire à l'Institut Université de Groningue Université Radboud de Nimègue. "De cette façon, l'embryon peut commencer avec une table rase."
Dans de nouvelles recherches sur les cellules souches embryonnaires de souris, Marks et ses collègues montrent que les histones sont également impliquées dans ce processus. «Toutes sortes de groupes chimiques peuvent également se lier à ces histones», explique Marks. « Nous voyons que lorsque des groupes chimiques disparaissent sur l'ADN, d'autres groupes apparaissent sur les histones. Après implantation, les groupements méthyle sont remis sur l'ADN, et une partie des groupements chimiques des histones disparaissent à nouveau.'
"L'ensemble du processus est crucial pour permettre aux cellules de se spécialiser davantage", déclare Marks, qui souhaite maintenant étudier le phénomène dans les cellules souches humaines. Marks s'attend également à ce que les résultats aient une pertinence potentielle dans la lutte contre certains cancers. «Nous voyons également des processus similaires dans certaines tumeurs, qui, comme un embryon, doivent pouvoir se diviser sans frein. Vous pourriez les confondre en ciblant des groupes spécifiques sur l'ADN ou les histones."
