Afin de réduire la pénurie de cœurs de donneurs, on pourrait également utiliser les cœurs de patients dont la circulation sanguine vient de s'arrêter. Mais alors la greffe doit être faite rapidement.
De tous les patients inscrits sur la liste d'attente pour une transplantation cardiaque aux Pays-Bas, 15 % des adultes et 30 % des enfants meurent avant que la transplantation puisse avoir lieu. En Belgique, la mortalité cardiaque est beaucoup plus faible. En 2018, ce n'était que 7 %.
Ceux qui reçoivent un cœur à temps l'ont reçu de patients déclarés en état de mort cérébrale. Le cerveau ne fonctionne alors plus, mais la circulation sanguine n'est pas encore arrêtée, de sorte que les autres organes fonctionnent toujours. Après que la mort cérébrale a été déterminée selon des critères stricts, le cœur est retiré du donneur et transporté sur de la glace jusqu'au receveur. Le fait que la Belgique ait moins de décès sur liste d'attente que les Pays-Bas est en partie dû au fait que la Belgique compte plus de donneurs DBD (don après mort cérébrale).
Afin de réduire la pénurie de cœurs de donneurs, on pourrait également utiliser des cœurs de donneurs DCD (don après mort circulatoire) dont la circulation sanguine s'est arrêtée. Mais ensuite il faut faire vite, car à peine une demi-heure après l'arrêt de la circulation sanguine, le cœur du défunt est déjà trop abîmé et ne peut plus être utilisé pour le don.
Selon le médecin-chercheur Stefan Roest du département de cardiologie d'Erasmus MC, qui aimerait introduire la technique aux Pays-Bas dans le cadre d'une collaboration nationale entre l'UMC Utrecht, l'UMC Groningen et l'Erasmus MC, la perfusion par machine peut augmenter considérablement l'offre de donneurs. Avec la perfusion machine, le cœur est redémarré dans une machine après la mort, mais toujours dans les 30 minutes, après quoi on évalue s'il peut être utilisé. Si un donneur est jugé apte, une équipe est sur place pour retirer le cœur cinq minutes après la mort et le connecter à la machine de perfusion, après quoi il recommence à battre. Ensuite, visuellement et avec des tests sanguins, il est évalué s'il convient à la transplantation.
Les premiers résultats en Angleterre et en Australie, où le don après arrêt circulatoire a déjà lieu, sont prometteurs. En Angleterre, le nombre de transplantations cardiaques a augmenté de près de 50 % depuis 2015, date du début de la demande de don après arrêt circulatoire. On parle même d'un raccourcissement de la liste d'attente pour les transplantations cardiaques.
Selon Luc Colenbie, coordinateur de la transplantation à l'hôpital universitaire de Gand, la technique sera également développée en Belgique. "En novembre 2018, 3 cœurs ont été transplantés d'un donneur DCD pour la première fois en Belgique", raconte-t-il. "A mesure que l'âge des donneurs augmente, c'est une opportunité de sauver plus de vies."
