Jusqu'à présent, il n'existe aucun traitement efficace contre le cancer de l'amiante, mais cela pourrait changer.
En Belgique, il y a actuellement environ 300 nouveaux patients atteints du cancer de l'amiante par an. Bien que la production d'amiante ait été interdite dans notre pays il y a plus de 20 ans, le nombre de malades ne cesse d'augmenter. Malheureusement, il n'existe pas encore de traitement efficace. Mais il y a de l'espoir :des recherches à l'Université d'Anvers montrent que l'immunothérapie actuelle peut désormais également être utilisée pour le cancer de l'amiante.
Les cellules cancéreuses utilisent des points de contrôle immunitaires pour supprimer notre système immunitaire. En effet, il y a plus de points de contrôle immunitaires présents chez les patients cancéreux que chez les individus en bonne santé. Cela perturbe l'équilibre. Au lieu d'un frein contrôlé au système immunitaire, nos cellules immunitaires sont trop ralenties pour ne pas pouvoir nous protéger. De cette façon, les cellules cancéreuses échappent à notre système immunitaire et le cancer peut se développer.
Photo ci-dessus :l'immunothérapie dans laquelle les points de contrôle immunitaires sont bloqués garantit que nos cellules immunitaires jaunes redeviennent actives et peuvent ainsi attaquer la cellule cancéreuse verte.
Le blocage des points de contrôle immunitaire empêche la fuite de la cellule cancéreuse
Pour remettre l'équilibre dans la bonne direction, nous devons réactiver nos cellules immunitaires afin que notre système immunitaire puisse à nouveau attaquer la cellule cancéreuse. Il faut donc faire en sorte que notre système immunitaire soit moins inhibé. Nous pouvons le faire en utilisant des molécules qui bloquent les points de contrôle immunitaires et suppriment ainsi le frein du système immunitaire. De cette façon, nos cellules immunitaires ne sont plus supprimées et peuvent à nouveau attaquer activement la cellule cancéreuse. C'est la base de l'immunothérapie actuelle, qui a déjà montré des résultats prometteurs pour le traitement du cancer du poumon et du cancer de la peau.
Nous avons examiné les biopsies de plusieurs patients atteints d'un cancer de l'amiante et avons constaté que les mêmes points de contrôle immunitaire bloqués par l'immunothérapie dans le cancer du poumon et le cancer de la peau sont également présents dans le cancer de l'amiante. C'est pourquoi nous sommes convaincus qu'il s'agit également d'une piste de recherche intéressante pour une nouvelle thérapie contre le cancer de l'amiante.
Photo ci-dessus :les cibles de l'immunothérapie utilisées pour le cancer du poumon et le cancer de la peau sont également présentes dans le cancer de l'amiante et apparaissent en brun dans les biopsies de patients atteints d'un cancer de l'amiante.
La découverte de deux nouvelles cibles ouvre des portes pour le développement de nouveaux traitements
Nous avons également découvert dans nos biopsies la présence de deux nouveaux points de contrôle immunitaire qui n'avaient jamais été décrits dans le cancer de l'amiante et qui sont également inconnus dans d'autres types de cancer. Ces résultats ouvrent des portes pour le développement d'une nouvelle immunothérapie qui bloque ces cibles, ce qui donne de bons résultats dans un type de cancer peut aussi être intéressant pour d'autres types de cancer.
Lorsque les cellules immunitaires sont activées, elles sécrètent certaines substances. Ceux-ci assurent l'activation d'autres cellules immunitaires. En examinant la sécrétion de ces substances, nous savons si nos cellules immunitaires sont actives. De cette façon, nous pouvons vérifier si notre immunothérapie supprime le frein du système immunitaire. Nous avons décidé d'étudier la sécrétion de ces substances en laboratoire après avoir réuni des cellules cancéreuses d'amiante et des cellules immunitaires, un peu comme le patient, et les avoir traitées par immunothérapie.
Nous avons constaté que l'immunothérapie supprimait le frein accru de notre système immunitaire et activait ainsi les cellules immunitaires dans le cancer de l'amiante. Ce n'était pas seulement le cas pour l'immunothérapie connue du cancer du poumon et du cancer de la peau, mais aussi pour l'immunothérapie qui bloquait nos deux nouvelles cibles. Afin de mieux comprendre la différence entre les immunothérapies qui bloquent les différents points de contrôle immunitaires, j'étudie maintenant cela plus en détail chez des souris atteintes de tumeurs à l'amiante.
Elly Marcq a été nominée pour la Flemish PhD Cup avec ses recherches sur le cancer.
