La production de myéline, la substance qui est décomposée dans la sclérose en plaques, peut être stimulée à nouveau chez les animaux de laboratoire.
Tout comme il existe une couche protectrice de plastique autour des fils électriques, la substance grasse myéline forme un tampon isolant autour des nerfs de notre système nerveux central. Cette couche conduit les impulsions nerveuses entre notre cerveau et les autres cellules. S'il est cassé, les signaux sont mal transmis et nous souffrons de problèmes moteurs et cognitifs. Le système immunitaire des patients atteints de sclérose en plaques attaque cette myéline, ce qui peut entraîner la mort de leurs nerfs.
Au cours des 10 à 15 premières années, les patients atteints de SEP connaissent principalement des poussées et des phases de récupération de leur état. Il existe déjà sur le marché plusieurs médicaments qui inhibent la maladie dans cette phase inflammatoire.
Au deuxième stade progressif de la SEP, la myéline du cerveau ne se régénère plus suffisamment, ce qui a des conséquences motrices et cognitives pour le patient. Il n'existe actuellement aucun traitement pour stimuler la récupération dans cette phase chronique.
Cela pourrait bientôt changer. Des chercheurs de l'Université de Hasselt et de l'Université de Maastricht ont réussi à restaurer la production de myéline chez des animaux de laboratoire atteints de SEP dans cette phase. Ils l'ont fait en supprimant les enzymes qui jouent un rôle dans leur production réduite.
Les chercheurs s'associent désormais à la jeune société de biotechnologie Rewind Therapeutics. Ce spin-off de la KU Leuven se concentre sur le développement de thérapies qui affectent la couche de myéline dans le cerveau. Soutenus par une subvention du gouvernement flamand, l'entreprise et les chercheurs cherchent un moyen de traduire la découverte chez les animaux de laboratoire en un traitement pour les patients.
