De nombreux parents se débattent avec la question :dois-je envoyer mon enfant à la garderie à l'école ou non ? Le gouvernement a décidé de suspendre les cours mais de fournir un abri. Cela n'a pas été communiqué très clairement. Au départ, le message était que les soins étaient fournis à ceux qui travaillent dans le secteur des soins (et sont donc indispensables) et aux personnes qui n'ont pas d'autre alternative que de laisser les grands-parents s'occuper des enfants. Cela devrait certainement être évité en raison de la vulnérabilité accrue des personnes âgées. Mais dans De Standaard Le ministre Ben Weyts a noté que pour chaque la place de l'enfant est à l'école. Alors, que faites-vous en tant que parent ?
La suspension des cours est l'une des mesures les plus controversées annoncées par le gouvernement. L'approche belge varie entre celle de pays comme la France et l'Italie, où les écoles ont fermé plus tôt, et le Royaume-Uni, où les écoles resteront ouvertes jusqu'à nouvel ordre. Les Pays-Bas ont également récemment décidé de fermer les écoles à partir d'aujourd'hui.
Il n'est pas clair dans quelle mesure la fermeture des écoles est une mesure utile.
"Nous ne savons pas exactement dans quelle mesure les enfants contribuent à la propagation du virus", explique le virologue Kevin Ariën (Institut de médecine tropicale). "La seule chose dont nous sommes sûrs pour le moment, c'est qu'éviter tout contact aide à contenir le virus. Si vous appliquez cela strictement aux écoles, elles devraient fermer et ne pas fournir de garde d'enfants, comme c'est le cas dans divers pays. Les prochains jours diront si notre solution provisoire est suffisante."
Pour d'autres maladies, comme la grippe commune, le rôle des enfants est plus clair. L'épidémie de grippe annuelle montre un pli pendant les vacances de printemps. "Pour la grippe, c'est une évidence que les enfants sont le moteur de l'épidémie", explique le virologue Steven Van Gucht (Sciensano). « Le virus se propage chez les enfants et augmente la pression d'infection. Ensuite, une partie des parents est infectée et, dans une troisième vague, une partie encore plus petite des grands-parents. La fermeture des écoles ou la vaccination des enfants a donc un effet majeur sur l'évolution d'une épidémie de grippe dans le reste de la population.'
"Dans la grippe commune, les enfants sont clairement le moteur de l'épidémie. C'est moins clair avec Sars-CoV-2. virologue Steven Van Gucht (Sciensano)
"Cependant, c'est une erreur d'étendre ce concept au virus Sars-CoV-2", poursuit Van Gucht. "Les enfants n'ont souvent jamais eu la grippe ordinaire auparavant, ce qui leur permet de contracter le virus plus facilement que les adultes, qui ont souvent eu la grippe plusieurs fois. Mais le Sars-CoV-2 est un nouveau virus pour lequel personne est immunisé. Il n'a donc pas besoin d'enfants pour acquérir un pouvoir infectieux. Par conséquent, la valeur ajoutée de la fermeture des écoles pour lutter contre le Covid-19 n'est pas claire. Nous ne sommes pas encore en mesure d'étayer suffisamment cette mesure. Mais lorsque d'autres pays prennent cette mesure, la pression pour faire de même devient grande. Nous ne pourrons calculer l'effet que plus tard."
"Fermer complètement les écoles n'est pas nécessaire", déclare l'épidémiologiste Pierre Van Damme (UAntwerp). « Il y a un risque élevé que les enfants se retrouvent avec des grands-parents vulnérables, et cela fait peser une lourde charge sur les personnes travaillant dans le secteur des soins et d'autres professions essentielles. Même la suspension des cours n'aurait pas été nécessaire pour les experts, mais les politiciens en ont décidé autrement." Van Damme souligne le rôle que peuvent jouer les écoles dans la construction de ce qu'on appelle l'immunité de groupe :lorsqu'une partie suffisamment importante de la population est immunisée contre une maladie, elle peut se propager moins facilement. Pour des raisons encore obscures, les enfants ne tombent pratiquement pas malades du virus Sars-Cov-2. "Le virus circule dans les écoles d'un groupe de population où le risque de conséquences graves et donc d'un fardeau pour notre système de santé est très faible", explique Van Damme. "De cette façon, les enfants peuvent apporter une contribution importante à cette immunité de groupe."
"Bien sûr, cela ne signifie pas que nous devrions organiser des 'corona parties' avec de jeunes enfants", déclare Van Damme. "Nous n'avons pas besoin d'accélérer quoi que ce soit. Mais l'infection se propage quand même et selon une estimation de l'Institut allemand Robert Koch, 60 à 70 % des personnes contracteront l'infection tôt ou tard. Puis de préférence tard, pour ne pas surcharger notre système de santé. L'immunité collective peut jouer un rôle à cet égard, mais beaucoup dépendra également de la façon dont le virus réagit à la lumière et à la chaleur et disparaît donc de lui-même.'
Reste à savoir comment la garde des enfants dans les écoles sera organisée. Si des enfants de classes différentes s'assoient ensemble, cela peut avoir l'effet inverse. "Une salle de classe ou une école est un groupe fixe de personnes, un peu comme une famille, et vous n'avez pas à les séparer", explique Van Gucht. "Les groupes mixtes doivent être évités, car cela crée des possibilités supplémentaires de propagation du virus."
'Il est important d'éviter de mélanger les groupes et de maintenir les enfants dans leur environnement familier, à la maison ou à l'école' épidémiologiste Pierre Van Damme (UAnvers)
Organiser la garde d'enfants avec des voisins ou des amis pour des enfants qui autrement auraient moins de contacts les uns avec les autres n'est donc pas optimal. "Les parents d'enfants d'une même classe pourraient accepter de s'occuper d'un ou deux camarades de classe", explique Van Gucht. "Cela crée peu de nouveaux contacts et soulage les parents."
Van Damme est d'accord :"Il est important de garder les enfants dans un 'silo' familier avec leurs contacts habituels, à la maison ou à l'école.
