Les travaux de modélisation menés par des scientifiques britanniques suggèrent que «l'immunité collective» controversée a déjà été obtenue au Royaume-Uni. Mais à y regarder de plus près, la recherche crée principalement de faux espoirs. Pas étonnant pour une étude qui n'a même pas été publiée (et donc pas testée) et qui repose en plus sur une hypothèse douteuse.
Le comité scientifique sur le coronavirus le souligne à maintes reprises dans ses briefings quotidiens :le nombre d'infections signalées est sous-estimé, car seuls ceux qui sont admis à l'hôpital ou qui y travaillent sont testés. Actuellement (jeudi matin) il y en a 4.937 en Belgique. Mais combien de personnes dans notre pays sont réellement (ou ont été) infectées par le virus, avec seulement des symptômes bénins non graves ou même pas du tout ? C'est encore l'une des grandes inconnues de cette pandémie, trois mois après la première épidémie dans la ville chinoise de Wuhan.
Le fait que la proportion de porteurs du virus ne présentant pas ou peu de symptômes soit considérable devient de plus en plus clair à mesure que l'épidémie se développe. À la mi-février, les médecins chinois de la ville de Wuhan comptaient plus de 37 000 cas de ce type, dont beaucoup n'étaient pas malades ("asymptomatiques") mais contagieux. Les chercheurs (de l'Université de Wuhan) estiment que près de 60 % des Wuhanais infectés ont subi le virus corona de cette manière. Toujours sur le bateau de croisière Diamond Princess, qui a été mis en quarantaine pendant des jours au large des côtes du Japon en février, la moitié des 700 passagers et membres d'équipage qui ont été testés positifs ne présentaient aucun symptôme à l'époque, a rapporté le service de santé américain CDC à coup sûr la dernière fois. semaine. . Et fin février, des épidémiologistes du village italien de Vò - après que le premier décès en Italie y soit survenu - ont découvert qu'environ la moitié des porteurs du virus n'en avaient pratiquement rien ressenti.
Donc, à première vue, il ne faut pas s'étonner de ce que les épidémiologistes britanniques ont proposé cette semaine :une simulation de modèle qui suggère que jusqu'à la moitié, voire les deux tiers de la population du Royaume-Uni auraient déjà souffert de la virus. La grande différence avec les études précédentes, cependant, est que les chercheurs (de l'Université d'Oxford) n'ont effectué aucune mesure ni aucun test. Ils se sont basés uniquement sur leur modèle théorique, qu'ils ont affiné avec les données officielles de l'Italie et du Royaume-Uni.
Les chercheurs sont partis d'un modèle relativement simple de propagation des maladies transmissibles, dans lequel les personnes sont classées en trois catégories :sensibles, infectées et "éliminées" (mortes ou guéries). Avec ce modèle, ils ont effectué diverses simulations, après quoi ils ont vérifié laquelle d'entre elles correspondait le mieux à la situation réelle. De cette façon, ils essaient de prédire le comportement et surtout la propagation du virus - à la fois en avant dans le temps et en arrière.
Bien que les travaux de modélisation soient toujours en attente de publication dans une revue professionnelle et n'aient donc pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, ils ont déjà été repris avec empressement par les médias britanniques. La raison, bien sûr, est que la simulation du modèle crée de l'espoir. Ou comme le Financial Times a écrit:"Cela signifierait que grâce à la propagation non détectée du virus, le pays a déjà une immunité collective." Ce concept controversé fait un petit retour, car il y a une semaine, l'administration Johnson était encore pleinement attachée à l'immunité collective. Le pic d'hospitalisations resterait donc également inférieur à la capacité de l'unité de soins intensifs britannique. De plus, la courbe de l'épidémie serait beaucoup plus étroite, ce qui signifie que les mesures strictes mises en place au Royaume-Uni depuis le week-end pourraient être levées beaucoup plus rapidement que prévu, selon le journal économique.
Mais l'approche et la couverture médiatique des épidémiologistes britanniques ont rapidement suscité des critiques. Les chercheurs se seraient basés sur une hypothèse discutable, à savoir une estimation du nombre d'hospitalisations de seulement une infection sur mille. Ceci alors que la mortalité en Italie à elle seule représente actuellement 10% des infections enregistrées – avec la note que ce dernier nombre en Italie pourrait donc également être beaucoup, beaucoup plus élevé, si le modèle d'Oxford est correct. "Personne ne sait à l'heure actuelle quel pourcentage de la population court un risque sérieux", écrit The Guardian † Après tout, les mêmes épidémiologistes ont effectué d'autres simulations - basées sur le même modèle SIR - qui correspondent également aux données de l'Italie et du Royaume-Uni, mais qui s'avèrent complètement différentes. Les chercheurs l'admettent aussi volontiers. "À l'autre extrême, nous avons une simulation possible dans laquelle seule une infime fraction de la population est déjà infectée", a déclaré l'immunologiste Paul Klenerman à The Guardian. † Aujourd'hui (jeudi) le FT . publie une lettre à l'éditeur dans laquelle des médecins britanniques et italiens dénoncent la nouvelle. "Cela menace de saper les mesures de contrôle car les gens peuvent croire à tort qu'ils ont déjà traversé le virus. De plus, cela peut encourager les politiciens à assouplir les mesures, bien qu'elles soient strictement nécessaires", lit-on.
'Les tests sont absolument nécessaires pour cartographier la transmission asymptomatique du virus' l'épidémiologiste Niel Hens (UHasselt et UAntwerp)
Pendant ce temps, les épidémiologistes d'Oxford s'apprêtent à tester leur hypothèse en recherchant des anticorps dans le sang de Britanniques en bonne santé. Les premiers tests sérologiques pourraient commencer prochainement, et les résultats devraient être connus la semaine prochaine.
Dans notre pays aussi, des tests sont en préparation pour cartographier l'immunité de la population avec des tests sanguins. "C'est absolument nécessaire pour cartographier la transmission asymptomatique du virus, car nous n'avons encore aucune idée de cela", déclare l'épidémiologiste Niel Hens de l'Université de Hasselt et de l'UAntwerp. Le test sérologique pour cela devrait être prêt dans les prochaines semaines.
