L'hôpital universitaire de Gand et l'Institut flamand de biotechnologie testent si un médicament existant peut être utilisé dans le traitement des problèmes pulmonaires causés par le COVID-19.
Les macrophages alvéolaires sont des cellules pulmonaires qui ne peuvent croître et fonctionner correctement que si le facteur de croissance GM-CSF est présent. Ce facteur de croissance joue un rôle important dans la défense contre les virus et est nécessaire au bon fonctionnement du système immunitaire.
Dans les modèles animaux, le GM-CSF peut réduire la mortalité par pneumonie virale. Cela signifie que l'activation du système immunitaire est très importante pour combattre les virus et éviter les infections secondaires.
La leukine est un médicament à base de levure existant qui est très similaire au GM-CSF. Il a déjà été approuvé aux États-Unis en 1991, de sorte que sa sécurité chez les patients humains a déjà été largement testée. L'UZ Gent et le Centre de recherche sur l'inflammation du VIB-UGent veulent maintenant déterminer s'il peut aider les patients atteints de COVID-19 qui développent des problèmes respiratoires aigus. "Il n'y a pas beaucoup de traitements pour ces patients, ce qui signifie qu'ils courent un risque accru de mourir", explique le chercheur principal Bart Lambrecht. "Nous avons commencé cette étude rapidement car le GM-CSF a des effets importants sur la protection contre les virus."
Les chercheurs pensent que le GM-CSF peut aider les patients de plusieurs manières :lutter contre l'infection, soutenir le système immunitaire et réparer les tissus endommagés.
Pour le traitement des problèmes respiratoires aigus dus au COVID-19, la Leukine sera utilisée sous forme nébulisée, pour une exposition directe par inhalation chez les patients déjà sous ventilateur. Cette forme nébulisée de leukine a déjà été étudiée dans des essais cliniques de phase 2 et de phase 3 dans des conditions affectant les macrophages alvéolaires.
Plusieurs centres médicaux en Allemagne et en Italie, entre autres, envisagent de participer à l'étude.
