Nous n'avons probablement plus besoin de vous dire ce que vous pouvez faire vous-même pour arrêter la propagation du coronavirus. Mais alors que vous faites sans aucun doute de votre mieux pour vous laver soigneusement les mains, faire du jogging autour de vos voisins et accrocher les courses de votre grand-mère à sa porte d'entrée, les scientifiques du monde entier mordent dans le virus. Que réservent-ils à cette créature hautement désagréable ?
Pour pouvoir répondre à cette question, examinons de plus près cet animal. En fait, on peut même se demander si l'on peut parler ici d'une "bête". Après tout, les scientifiques ne considèrent pas les virus comme vivants, mais pas non plus comme morts. Un virus, comme les zombies, ne peut pas se propager sans hôte. Le nouveau coronavirus a également besoin de cellules vivantes pour se reproduire.
Comment cela se reproduit-il maintenant ? Une fois que vous avez inhalé le virus, il peut par exemple pénétrer dans une cellule pulmonaire. Regardez comment cela se passe dans cette vidéo Youtube.
Le coronavirus et la cellule hôte, dans ce cas une cellule dans vos poumons, se serrent la main, pour ainsi dire. Ils ne font cela qu'avec des protéines au lieu des mains. Il implique des protéines de pointe à l'extérieur du coronavirus et des récepteurs ACE2 à l'extérieur de la cellule hôte. Vous pourriez appeler cela un 'shake protéiné' nom, mais à ne pas confondre avec ces boissons de renforcement musculaire pour les bodybuilders.
Après la poignée de main, le coronavirus pénètre dans la cellule. Une fois à l'intérieur, le virus prend le contrôle et force la cellule à fabriquer de nouveaux coronavirus † Tous ces nouveaux virus font maintenant exactement la même chose. Chacun d'eux envahit une nouvelle cellule hôte, et en un rien de temps une grande partie de vos poumons est infectée.
Heureusement, la médecine peut faire beaucoup quand les choses tournent mal. Par exemple, les patients dont les poumons sont gravement atteints sont placés sous ventilateurs. Cela peut sauver des vies à court terme. Mais comme il s'agit d'un tout nouveau virus, les traitements sont principalement symptomatiques. Ils s'attaquent aux conséquences, mais pas à la cause.
Les scientifiques sont maintenant pleinement engagés dans le développement d'un médicament "antiviral" qui empêche directement le virus lui-même de fonctionner. Tout d'abord, ils examinent les ressources existantes † L'exemple le plus connu à l'heure actuelle est la « chloroquine », à l'origine un médicament contre le paludisme. En 2004, des scientifiques de la KU Leuven ont découvert qu'il pouvait agir contre le virus du SRAS, qui appartient à la même famille que le nouveau coronavirus. En février 2020, des scientifiques chinois ont annoncé qu'ils travaillaient dans des essais cliniques sur des patients corona [1]. En plus d'une série d'autres, le médicament a également été inclus dans les dernières directives pour les patients corona en Belgique, mais de nombreuses recherches doivent encore être effectuées.
De plus, les scientifiques travaillent aussi frénétiquement sur de nouveaux médicaments † Par exemple, des scientifiques du VIB-UGent ont développé un « anticorps » qui se lie au coronavirus à un endroit précis [2]. Cela le rend inoffensif. Comment ça marche en ce moment ?
Rappelez-vous quand un virus ne peut pas survivre sans envahir une cellule hôte ? Étant donné que la "poignée protéinée" d'avant est cruciale pour la pénétration, nous devons donc éviter cette poignée de main apparemment inoffensive. Si un anticorps se lie à la protéine de pointe ou à proximité de celle-ci, cette protéine de pointe ne réussit plus à se lier au récepteur ACE2 de la cellule hôte. L'anticorps est donc littéralement "gênant", bloquant le contact. Et voilà, poignée de main évitée !
Des scientifiques du monde entier travaillent sur des médicaments similaires. Par exemple, des scientifiques allemands ont trouvé un moyen de bloquer la poignée de main du côté de la cellule hôte. D'autres agents antiviraux bloquent la production de nouveaux virus par la cellule infectée. Dans tous les cas, un tel « blocage » peut fournir une protection immédiate. Le virus sera moins ou même incapable d'infecter vos cellules. Cela réduit la quantité de virus dans votre corps et vous tomberez également moins gravement malade.
Lorsque votre corps est infecté par une bactérie ou un virus, votre système immunitaire intervient pour le combattre. Il fabrique des cellules spéciales (telles que les macrophages, les cellules B et les cellules T), qui font deux choses importantes. Ils combattent le virus, mais ils stockent également des informations. A quoi ressemble le virus ? Quel est son point faible ? Où attaquent-ils le mieux ? Cette information est stockée dans des cellules « mémoire » (cellules « mémoire » B et T). Ce sont les héros cachés de votre système immunitaire. Si le virus revient, ils le reconnaîtront immédiatement et votre corps sera immédiatement prêt à attaquer très efficacement. Vous ne serez pas, ou seulement un peu, malade.
Malheureusement, il faut un certain temps pour que toute cette "réponse immunitaire" se déclenche. Si le virus a suffisamment d'avance, il peut gagner. Vous pouvez alors tomber gravement malade. Le but d'un vaccin est d'activer votre réponse immunitaire à l'avance † De cette façon, vos cellules immunitaires savent exactement comment et où attaquer, et elles le feront tout de suite. C'est ainsi que le virus perd son avance.
Les scientifiques peuvent provoquer une telle réponse en jouant avec votre système immunitaire. Ils le font en faisant croire à votre corps qu'il y a un vrai virus dans votre corps , alors que ce n'est pas le cas. Par exemple, vous pouvez injecter une version fortement affaiblie d'un virus (comme pour la rougeole), une version morte (polio) ou un composant spécifique, comme une protéine (grippe).
Une nouvelle voie sur laquelle travaillent des scientifiques de Cambridge (États-Unis) est un vaccin avec « ARNm ». Cela ressemble à de l'ADN et, dans ce cas, contient des informations sur la façon de fabriquer une protéine de pointe (ces «mains» caractéristiques à l'extérieur du coronavirus). Vos cellules peuvent ensuite utiliser ces informations de bricolage pour les produire elles-mêmes. Lorsque votre système immunitaire voit ces toutes nouvelles protéines de pointe, il pense qu'il y a un vrai coronavirus dans votre corps. Et hop, votre réponse immunitaire se déclenche ! Donc, maintenant vous savez immédiatement comment tromper votre propre système immunitaire.
La méthode scientifique est structurée de telle manière qu'un médicament ou un vaccin ne peut être commercialisé que s'il passe des tests rigoureux. Ils testent d'abord la sécurité, car le remède ne devrait jamais être pire que le mal. Ensuite, ils testent de manière approfondie et dans différentes phases si cela fonctionne correctement. Cela prendra un certain temps. Par exemple, il n'est pas responsable d'infecter sciemment quelqu'un avec le virus corona. Ce n'est pas autorisé, et heureusement ! Par exemple, vous pouvez vacciner un groupe de personnes et voir ce qui se passe si elles contractent la maladie. Les médicaments sont encore dans au moins quelques mois, et un vaccin qui est développé à un rythme incroyablement rapide sera prêt d'ici 12 à 18 mois au plus tôt.
Les scientifiques veulent toujours éviter de vous rendre plus malade à cause d'un médicament ou d'un vaccin, et ils veulent s'assurer que cela fonctionne. C'est justement cette belle propriété de fiabilité qui fait qu'il va falloir patienter encore un peu pour trouver une solution.
En tout cas, ce que cette pandémie nous a montré, c'est qu'il y a beaucoup de solidarité entre scientifiques pour trouver ensemble une solution. Par exemple, les scientifiques chinois n'ont pas gardé secret le code génétique du virus, mais l'ont fait connaître très rapidement. Des scientifiques de laboratoires du monde entier ont pu travailler très rapidement pour concevoir et tester des vaccins et des médicaments. Les chercheurs peuvent également s'inscrire sur la plateforme Crowdfight pour soutenir leurs collègues sur de petites ou de grandes tâches.
En attendant, Wtnschp vous conseille chaleureusement de rester "dans votre chambre" pendant un certain temps et de pratiquer la distanciation sociale. Parce que dans tous les cas, mieux vaut prévenir que guérir.
[1] https://nieuws.kuleuven.be/nl/2020/antiviral-operation-of-chloroquine-against-coronaviruses-reeds-in-2004-ontdekt-door-virlogen-ku-leuven
[2 ] https://www.ugent.be/nl/actueel/onderzoek-middel-tegen-covid19
