Les eaux usées peuvent-elles contenir suffisamment de particules virales pour infecter les humains ? La simple vérité est que nous n'en savons pas encore assez à ce sujet.
Une nouvelle collaboration internationale de 35 chercheurs évalue des études récentes sur les coronavirus dans les eaux usées dans Nature Sustainability † Les chercheurs indiquent que les eaux usées peuvent entraîner une infection via de petites gouttelettes qui se propagent dans l'air. De plus, les eaux usées traitées utilisées pour remplir les réserves d'eau récréatives, telles que les lacs et les rivières, pourraient également devenir des sources de contamination.
Les eaux usées contenant des particules virales pourraient constituer une menace sérieuse, écrivent les chercheurs. L'équipe a examiné des études récentes sur les coronavirus et les précédentes maladies infectieuses aéroportées, y compris le SRAS et le MERS, dans les eaux usées pour identifier les menaces potentielles. Selon l'équipe, des recherches supplémentaires sont nécessaires immédiatement pour déterminer combien de temps le coronavirus peut persister dans les plans d'eau.
Pour éliminer les coronavirus des eaux usées, les usines de traitement des eaux usées pourraient améliorer leurs protocoles de traitement grâce à des membranes de micro et d'ultrafiltration, suggèrent les chercheurs. Dans le même temps, les eaux usées peuvent être utilisées pour détecter les épidémies de Covid-19, ce qui se produit déjà dans plusieurs pays. Par exemple, selon les chercheurs, le coronavirus peut apparaître dans les selles plus tôt avant que d'autres symptômes, comme la fièvre et la toux, n'apparaissent.
Le microbiologiste Gertjan Medema (institut de recherche sur l'eau KWR) :« Comme le montre également l'article, la transmission du SRAS-CoV-2 via des gouttelettes d'eaux usées dépend de la concentration et de l'infectiosité du virus dans les eaux usées. Le raisonnement des auteurs est que les deux seraient suffisamment élevés pour entraîner une contamination, mais je ne partage pas ce raisonnement. La littérature italienne et allemande montre qu'aucun SRAS-CoV-2 infectieux n'a été trouvé dans les eaux usées et que les particules virales infectieuses ne sont souvent pas trouvées même dans les fèces. Il n'y a pas non plus de signaux épidémiologiques provenant d'aucun pays indiquant que ce virus est transmis par les eaux usées.'
Expert dans le domaine du traitement des eaux usées et de la microbiologie Gosse Schraa (Université de Wageningen) :« Quand je regarde le manque de données dans l'article, mon conseil est d'être très prudent lors de l'interprétation des résultats. Par exemple, les concentrations de coronavirus dans les eaux usées sont actuellement basées sur des estimations et on ne sait pas quelle partie de celles-ci est infectieuse. Nous ne savons pas non plus quelle est la dose minimale qui peut réellement entraîner des infections par l'eau. Je suis d'accord avec l'opinion des auteurs selon laquelle davantage de recherches devraient être menées sur les questions en suspens.
