La médecin et journaliste Marleen Finoulst a écrit une chronique critique sur le sens et le non-sens du dépistage du cancer du poumon. Le groupe de travail flamand sur le dépistage du cancer du poumon répond :« La question n'est plus de savoir si, comment et qui doit être dépisté pour le cancer du poumon, mais quand. nous pouvons mettre cela en œuvre.'
Supposons que vous soyez un homme ou une femme d'âge moyen et que vous ayez fumé un paquet de cigarettes tous les jours pendant trente ans. Il y a dix ans, après de grands efforts, vous avez réussi à arrêter. Et un jour, vous commencez à tousser et découvrez du sang sur votre oreiller. Des recherches plus approfondies, y compris un scanner, montrent la cause :une forme avancée de cancer du poumon ! Malgré les meilleurs soins possibles, vous mourrez à peine six mois plus tard. Si seulement un tel scanner avait été réalisé les années précédentes, la maladie aurait peut-être encore pu être soignée…
Le destin tragique de nombreux ex-fumeurs est absent de la chronique que Marleen Finoulst a écrite plus tôt dans Eos . publié. En tant que groupe de travail flamand sur le dépistage du cancer du poumon, nous apprécions le travail du collègue Finoulst, qui essaie depuis de nombreuses années d'enseigner aux professionnels de la santé et au public par le biais de "preuves" ce qui est utile et ce qui ne l'est pas en médecine. Dans son récent article sur le sens et le non-sens du dépistage du cancer du poumon, cependant, elle passe à côté de l'essentiel à notre avis.
Le dépistage n'est pas un moyen de prévenir le cancer, mais de détecter et de traiter la maladie à un stade précoce. Près des trois quarts des patients diagnostiqués avec un cancer du poumon de stade 1 sont toujours en vie après cinq ans. Sur une centaine de patients atteints d'un cancer du poumon de stade 4, seuls trois survivent après cinq ans ! Ce sont des chiffres plus impressionnants que pour le cancer du sein, qui fait l'objet d'un dépistage national.
Au cours de l'année écoulée, les résultats d'un certain nombre d'essais cliniques randomisés européens sur le dépistage du cancer du poumon par un scanner à faible dose chez des fumeurs actifs et anciens ont été publiés. Leurs caractéristiques et leurs résultats ont été comparés à ceux du National Lung Screening Trial (NLST) américain. Ces résultats et d'autres ont suscité de multiples revues systématiques et méta-analyses. Sur la base d'une revue systématique de 7 études portant sur un total de 86 486 patients, le US Preventive Task Force a conclu que la force des preuves en faveur du dépistage du cancer du poumon par tomodensitométrie est élevée. Trois méta-analyses distinctes de 7 à 8 études impliquant plus de 80 000 participants ont montré une réduction de 17 à 19 % de la mortalité par cancer du poumon après une moyenne de 10 ans. Cependant, toutes les études n'ont pas montré une diminution du total mortalité, ce que mon collègue Finoulst souligne à juste titre. Le fait qu'un tel bénéfice n'ait pas pu être démontré est dû à la conception de ces études, dont le nombre n'a pas été conçu pour démontrer une telle différence. Démontrer une réduction de la mortalité globale nécessiterait l'inclusion de centaines de milliers de patients, ce qui n'est pas faisable financièrement et organisationnellement. En bref :ce n'est pas parce que le design des études n'a pas pu démontrer une différence de mortalité totale qu'elle n'est pas là !
Marleen Finoulst souligne à juste titre que l'arrêt du tabac est un instrument important pour la prévention du cancer du poumon et d'autres maladies induites par le tabagisme. Cependant, le dépistage ciblé n'a nullement l'intention de rendre le sevrage tabagique superflu, bien au contraire :le conseil en sevrage tabagique fait partie intégrante du programme de dépistage ! Cependant, une partie de la population à dépister est constituée d'anciens gros fumeurs, qui n'ont pas besoin de conseil en sevrage tabagique, mais qui sont à risque réel, comme nous l'avons indiqué en introduction.
Plusieurs simulations de coûts, réalisées sur de grandes séries européennes, suggèrent que le dépistage du cancer du poumon est rentable. Qu'en est-il du risque de cancer radio-induit ? Les études randomisées dont parle mon collègue Finoulst ont commencé il y a dix ou vingt ans. Parallèlement, des techniques « ultra-faibles doses » sont en cours de développement, rendant la dose de rayonnement comparable à la très faible dose d'une radiographie pulmonaire classique. Cela réduit le risque de dommages causés par les radiations. L'utilisation d'un soi-disant « algorithme volumétrique » réduit également considérablement le risque de faux positifs (nodules dans les poumons qui ne sont pas cancéreux). On s'attend à ce que l'intelligence artificielle permette d'augmenter encore les performances de diagnostic sans perte de qualité.
La question n'est plus de savoir si, comment et qui doit subir un dépistage du cancer du poumon, mais quand nous obtenons cela mis en œuvre. L'Europe est au début d'un processus de mise en œuvre dans lequel de nombreux obstacles doivent être surmontés. L'un de ces obstacles est l'image négative du cancer du poumon, en tant que maladie que les fumeurs ont eux-mêmes provoquée. Cependant, une enquête encore inédite de l'Université d'Anvers montre que les personnes qui n'ont jamais fumé sont également friandes de l'idée du dépistage du cancer du poumon.
En Flandre aussi, il est temps d'abandonner une attitude critique négative et d'investir dans la mise en œuvre. Il est important de reconnaître la valeur ajoutée de la tomodensitométrie volumétrique avec rayonnement à faible dose en combinaison avec des conseils de sevrage tabagique. Les fumeurs et les ex-fumeurs peuvent éviter un sort horrible grâce au dépistage. Pour les fumeurs actifs, le dépistage doit également être le moment d'apprentissage devenir qui déclenche un arrêt du tabac.
Jan van Meerbeeck, Kristiaan Nackaerts, Annemiek Snoeckx, Guido Van Hal, Jan Bosmans, au nom du groupe de travail flamand sur le dépistage du cancer du poumon.
