De nouvelles études sur le cancer de la gorge ouvrent la voie à un dépistage plus précoce et efficace que jamais.
L’acteur Michael Douglas a défrayé la chronique plus tôt cette année en liant son cancer de la gorge au virus du papillome humain (VPH). Interrogé par un journaliste du The Guardian britannique sur ses regrets concernant ses années de tabagisme et d’alcoolisme, il a répondu : « Non, parce que, sans entrer dans les détails, je peux dire que ce cancer est causé par le VPH, qui résulte lui-même de la pratique du cunnilingus. » Son porte-parole, Allen Burry, a ensuite précisé que Douglas ne parlait pas de sa propre maladie, mais des causes probables des cancers oraux.
Les déclarations de Douglas pourraient se révéler fondées. Traditionnellement lié à une consommation excessive de tabac et d’alcool, le cancer de la gorge est de plus en plus associé au VPH. Ce virus, transmissé sexuellement, est connu pour causer des verrues génitales et certains cancers. Une étude publiée en juin 2013 dans le Journal of Clinical Oncology par des chercheurs du Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS a révélé qu’environ 35 % des cancers de l’oropharynx (partie moyenne de la gorge) sont liés au VPH. Sur plus de 500 000 participants suivis, 135 ont développé un cancer de l’oropharynx, et un tiers présentait des anticorps anti-VPH16 E6 jusqu’à 12 ans avant l’apparition de la maladie.
Tous les porteurs d’anticorps VPH16 ne développent pas un cancer. Néanmoins, ces découvertes pourraient permettre le développement de tests de dépistage précoce des anticorps VPH, permettant aux médecins d’intervenir chez les personnes à haut risque des années avant l’apparition potentielle de la maladie.
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