Les scientifiques comprennent de plus en plus où les choses tournent mal dans le cerveau de ces enfants dyscalculiques.
Cette année scolaire encore, de nombreux élèves entrent en cours de mathématiques les genoux tremblants. Non pas parce qu'ils n'ont pas étudié, mais parce qu'ils ne savent vraiment pas gérer les nombres et les formules. Les scientifiques comprennent de plus en plus où les choses tournent mal dans le cerveau de ces enfants atteints de dyscalculie.
Brecht est ingénieur, mais il doit rechercher sans cesse les formules mathématiques les plus simples. Heureusement, il y a Google. Sara est alors à nouveau en retard à ses rendez-vous car elle ne sait pas lire l'horloge, et si elle a besoin de trois cents grammes de viande hachée pour une recette, elle est assurée de rentrer à la maison avec trois kilos. Les bonnes affaires sont également frustrantes, car combien coûte un pull à 24 euros avec un billet avec '50% de réduction' dessus ? Sara et Brecht ne sont pas stupides, mais ils ont du mal avec les chiffres. Ils souffrent de dyscalculie, la contrepartie la moins comprise mais tout aussi courante de la dyslexie.
"En Belgique, la dyscalculie survient chez environ 5 % des écoliers", explique Annemie Desoete du groupe de recherche sur les troubles du développement de l'Université de Gand et du Collège universitaire Artevelde de Gand. « C'est beaucoup, en moyenne un élève par classe, mais en même temps pas grand-chose :tous les enfants en difficulté scolaire ne sont pas dyscalculiques. De moins bons résultats à l'école peuvent également disparaître avec le tutorat ou être le résultat d'une diminution des capacités intellectuelles, du stress ou d'une autre condition telle que le TDAH. On parle alors de difficultés d'apprentissage et non de troubles d'apprentissage. La dyslexie et la dyscalculie sont le résultat de problèmes dans les processus cérébraux, et elles sont héréditaires.'
5+5+5+5+5
Quand parle-t-on de dyscalculie ? « Il y a des choses qui ressortent vraiment. Par exemple, les enfants dyscalculiques ne réussissent pas moins que les autres dans la plupart des matières scolaires ou aux tests d'intelligence, sauf lorsque des nombres ou des informations numériques (tableaux, légendes, chronologies, symboles) sont discutés. Par exemple, ils sont moins à l'aise pour lire l'horloge avec les aiguilles, peu importe à quel point ils s'exercent, alors qu'un enfant moins intelligent pourra éventuellement le faire. Il existe trois critères pour estimer si un enfant peut être atteint de dyscalculie :l'élève doit être dans les dix pour cent les plus faibles de ses pairs. L'arriéré doit être persistant. Les enfants qui suivent leurs camarades de classe après quelques semaines n'ont pas de dyscalculie. Et troisièmement, il ne doit y avoir aucune autre explication au retard, comme une capacité intellectuelle réduite, le stress ou d'autres troubles. Ce dernier en particulier est souvent difficile à estimer, car de nombreux enfants dyscalculiques souffrent également de dyslexie, d'autisme ou de TDAH.'
Une erreur innée dans le cerveau peut être à l'origine de la dyscalculie
Une thèse dirigée par Annemie Desoete montre que deux sous-types peuvent être distingués au sein de la dyscalculie. « Les enfants atteints de dyscalculie de la mémoire sémantique ont des difficultés à se souvenir et à se souvenir des connaissances mathématiques. Ils ne connaissent pas par cœur les tables de multiplication en raison de problèmes de mémoire à long terme, et sont donc des mathématiciens lents. Ils savent que 5x5 est identique à 5+5+5+5+5, mais ils doivent refaire ce calcul encore et encore. L'autre sous-type est la dyscalculie procédurale. Ces enfants connaissent les tables, mais ont des problèmes avec l'exécution de plans arithmétiques étape par étape - par exemple dans les problèmes. Les difficultés de ces enfants sont le résultat de problèmes de mémoire de travail. Cependant, de nombreux enfants ne peuvent pas simplement être résumés dans un sous-type, mais ont un mélange.'
Erreur dans le cerveau
La dyscalculie a à voir avec notre sens des nombres, la capacité de comprendre et de manipuler les quantités. Ce sens des nombres est inné, tout comme notre vue ou notre ouïe. Les petits enfants, par exemple, savent avant de pouvoir parler que trois jouets sont "plus" qu'un jouet. Cette capacité innée a également été démontrée chez les chimpanzés, les poussins, les salamandres et même les abeilles mellifères. De telles études montrent que le cerveau possède deux systèmes parallèles pour estimer les quantités. Un système pour distinguer les grands nombres des petits nombres, qu'il s'agisse de points sur un écran ou de fruits dans un panier, et un second système parallèle pour reconnaître rapidement et précisément les petites quantités, jusqu'à quatre unités. Chez les personnes atteintes de dyscalculie, quelque chose ne va pas avec les deux systèmes.
Les scanners cérébraux montrent que notre axe mental des nombres, le fondement de notre sens des nombres, est situé dans des régions spécifiques du cerveau, qui ne sont pas impliquées dans l'intelligence générale. Annemie Desoete :« Il s'agit du lobe pariétal, une région du cerveau située juste au-dessus des oreilles. Dans ce lobe se trouve le sillon intrapariétal, qui devient actif lorsque nous pensons à une quantité, à un nombre prononcé ou écrit, ou lorsque nous essayons d'estimer la taille d'un ensemble d'objets. »
Des études sur des singes montrent que les cellules cérébrales individuelles sont liées à des quantités spécifiques. Par exemple, un neurone peut être actif au maximum chaque fois que nous voyons un groupe de quatre objets, mais être moins actif lorsqu'il s'agit de trois ou cinq objets. Les personnes dont le lobe pariétal a été endommagé peuvent soudainement avoir des difficultés avec des calculs simples ou avec des estimations de quantités. C'est ce qu'on appelle l'acalculie. "La différence avec la dyscalculie est que l'alcalculie n'est pas innée, mais que le cerveau fonctionne différemment en raison d'un traumatisme", explique Desoete. "Des études montrent que le sillon intrapariétal, un sillon cérébral dans le lobe pariétal, est actif différemment dans l'estimation des quantités chez les enfants atteints de dyscalculie que chez les enfants et les adultes sans dyscalculie."
Diagnostic
Néanmoins, selon Desoete, la dyscalculie ne peut pas simplement être lue dans le cerveau. "L'anomalie du lobe pariétal a été démontrée dans des études de groupe et non chez des enfants individuels. Il nous reste donc à faire un diagnostic au niveau comportemental, et donc sur la base de tests spécifiques. Ensuite, ce n'est possible qu'en fin de première année (groupe trois aux Pays-Bas). Après tout, il devient alors clair si un enfant a rattrapé les arriérés constatés au début de l'année scolaire grâce à un accompagnement ciblé.'
'Il n'y a pas de guérison. La dyscalculie est un handicap à vie'
Surtout les parents qui luttent eux-mêmes contre la dyscalculie, ou qui ont des enfants plus âgés avec le diagnostic, doivent être conscients des problèmes de mathématiques chez les jeunes enfants. Les troubles d'apprentissage sont héréditaires. Les enfants d'âge préscolaire dont le frère, la sœur ou les parents ont un trouble d'apprentissage ont 50 % de risque d'être également diagnostiqués avec la dyslexie ou la dyscalculie plus tard."
Des recherches à Gand ont également montré que même à l'âge préscolaire, il existe des signaux d'alarme qui peuvent prédire l'apparition de la dyscalculie (ou dyslexie). « Ces tout-petits ont une conscience phonologique plus faible :ils sont moins capables de nommer des nombres ou des couleurs. Les enfants sont également nettement moins intéressés par les nombres et les quantités. Les enfants d'âge préscolaire qui n'ont pas de dyscalculie aiment compter tout ce qu'ils voient :il y a six personnes dans le tram, il y a trois marches vers le jardin et maman a coupé deux morceaux de pomme. Les tout-petits atteints de dyscalculie sont généralement moins intéressés par cela.» Pourtant, il est important de faire attention à un diagnostic précoce. «Ce désintérêt pourrait être un signe avant-coureur, mais on ne sait jamais avec certitude. Certains enfants se rattrapent avec des jeux et des exercices de mathématiques. »
Jeux
Vous n'avez donc pas besoin de vous précipiter immédiatement vers un expert si votre enfant de cinq ans n'a aucun intérêt pour les chiffres. Cela peut être utile pour stimuler votre enfant à se faire une idée des nombres et des quantités.
"Il ne s'agit pas de vrais exercices, laissons les enfants être des enfants avant tout. Mais en tant que parent, vous pouvez apprendre beaucoup de chiffres à votre enfant de manière ludique. Tout comme la lecture à haute voix stimule le développement du langage et l'imagination des enfants, vous pouvez également jouer à des jeux de comptage. L'environnement est plein de chiffres, laissez l'enfant les découvrir :combien de marches a l'escalier ? Quel âge as-tu? Et montrez le verre doseur dans la cuisine :combien de lait faut-il pour les pancakes ? Les puzzles, les dés et la construction avec des blocs Lego stimulent également le développement du sens des mathématiques.'
En plus des jeux dans le monde réel, il existe bien sûr aussi une série d'applications sur smartphones ou tablettes pour rechercher et stimuler les chiffres. Le groupe de recherche d'Annemie Desoete a développé un instrument numérique dans lequel les enfants doivent indiquer sur une droite numérique où se trouve un nombre. Par exemple, où se trouve '25' entre 0 et 100 ? Cette compétence constitue la base de notre sens des nombres.'
Il existe également des jeux informatiques pour entraîner le sens des nombres dès l'âge de cinq ans. "La recherche montre que nous pouvons rendre les enfants curieux des nombres et des quantités - bien que ce ne soit certainement pas une leçon de mathématiques. Un an plus tard, nous avons pu déterminer que les enfants d'âge préscolaire qui avaient joué aux jeux informatiques en première année avaient un avantage en mathématiques par rapport à leurs camarades de classe.'
À vie
Les jeux mathématiques peuvent aider à passer plus facilement les cours de mathématiques plus tard, mais cela ne signifie pas que la dyscalculie peut être évitée ou guérie. « C'est une maladie congénitale permanente, un handicap à vie, au même titre qu'une déficience auditive ou visuelle. Une partie importante du « traitement » consiste donc à apprendre à le gérer en tant qu'enfant (et environnement). Malheureusement, les enfants n'ont souvent pas de facilité à le faire. Normalement, nous trouvons un enfant avec des lunettes ou un appareil auditif dans la classe, mais avec une calculatrice pour un enfant dyscalculique, nous avons du mal :n'est-ce pas de la triche ? »
Même les enfants eux-mêmes trouvent parfois cela étrange. C'est ainsi que Desoete se souvient de Kobe, un garçon dyscalculique qui ne veut pas utiliser de calculatrice car il craint de ne jamais pouvoir exercer sa tête. 'Absurdité. Une calculatrice ne rend pas plus stupide. Tout comme vous n'obtenez pas un œil paresseux à travers des lunettes. Comparez-le à un cuisinier qui doit rechercher ses recettes dans un livre de cuisine encore et encore. Si ce cuisinier peut cuisiner à merveille, mais avec un livre de cuisine à portée de main, alors à mon avis, il est tout simplement un bon cuisinier. Il en va de même pour les enfants dyscalculiques. Donnez-leur une calculatrice et ils pourront exceller en maths. Il existe de nombreux exemples d'étudiants dyscalculiques qui, grâce à l'aide et à la compréhension de leur environnement et à une énorme persévérance, parviennent à devenir ingénieur ou économiste."
Pourtant, ces personnes sont l'exception plutôt que la règle aujourd'hui. Les enfants ayant un trouble d'apprentissage gagnent ensuite en moyenne beaucoup moins que leurs camarades de classe. «Cette différence est encore plus frappante pour les personnes atteintes de dyscalculie que pour les personnes atteintes de dyslexie. Les mathématiques et les chiffres sont tout simplement très importants dans notre société, si vous avez du mal avec cela, le risque d'échec est élevé.'
Dégradation de la confiance en soi
Des entretiens approfondis, que Desoete et ses collègues ont menés avec des enfants et leurs parents, montrent que les enseignants du secondaire jouent un rôle crucial dans l'échec ou la réussite. « Au primaire, les enseignants voient l'enfant dans sa globalité, par exemple, il est bon dans les matières linguistiques, mais carrément mauvais en maths. Les enseignants ne s'occupent pas de ce dernier, étant donné les autres talents. Mais à l'école secondaire, les élèves reçoivent des professeurs de matière. Ils ne voient le jeune que pour sa matière spécifique, et ne savent donc parfois pas qu'il est peut-être moins bon en maths, mais meilleur en langues. Pour eux, c'est juste un étudiant sous-performant ou démotivé. »
"Donnez-leur une calculatrice et ils pourront exceller en maths et devenir ingénieurs"
Cela ressort également des témoignages. « Ces jeunes ont l'impression que leur professeur est toujours en colère contre eux. Chaque jour, on leur dit qu'ils ne font pas assez d'efforts, qu'ils n'y arrivent pas et qu'ils sont mauvais en maths. Chaque commentaire et chaque mauvais résultat sont des coups supplémentaires dans leur confiance en soi.'
Selon Desoete, certains enseignants ont peur de ne pas atteindre les objectifs à atteindre et s'y accrochent donc trop. Par exemple, les élèves dyslexiques peuvent être assez bons en français oral, mais mauvais en écriture, tout comme les enfants dyscalciques ont des difficultés avec une horloge à aiguilles, mais peuvent parfaitement lire une horloge numérique. Laissez-les simplement passer un examen oral ou lire des horloges et calculer l'heure avec une horloge numérique.'
Desoete plaide également en faveur d'une plus grande responsabilité du Centre d'orientation des élèves (CLB) en Flandre. "Maintenant, à peu près n'importe qui peut rédiger un certificat pour la dyscalculie. Même un médecin généraliste peut le faire, mais à mon avis, un médecin ne devrait me dire que quand mon enfant a la grippe, pas qu'il souffre de dyscalculie. Les orthophonistes sont aussi parfois trop rapides - sous la pression des parents - pour délivrer une attestation. L'enfant peut simplement apprendre moins vite, mais cela ne signifie pas qu'il souffre de dyscalculie ou de dyslexie. Cette prescription facile se fait au détriment des étudiants qui en ont vraiment besoin. J'entends souvent des enseignants dire que des élèves qui réussissent moins bien sont soudainement confrontés à «une telle note». Mon conseil est donc :faites valider chaque certificat par le CLB, afin qu'un label de qualité y soit attaché.'
