Une mutation génétique du récepteur de l'ocytocine est en partie responsable de la cécité faciale.
Une mutation génétique du récepteur de l'ocytocine est en partie responsable de la cécité faciale.
Il se peut que cela vous arrive bientôt lors d'une des réceptions de fin d'année :quelqu'un vous aborde avec enthousiasme en vous félicitant, mais vous ne la reconnaissez pas. Cela peut arriver à tout le monde, mais pour certains cela va très loin :ils ne reconnaissent même pas leur famille proche. Des scientifiques britanniques et finlandais ont récemment découvert qu'une mutation génétique est (en partie) à l'origine de cette cécité faciale. Il s'agit d'une mutation génétique dans le récepteur de l'ocytocine, une protéine qui se replie autour de cellules cérébrales spécifiques et est conçue pour répondre à la soi-disant hormone de l'amour Oxyticine. L'hormone est ainsi nommée en raison de son implication dans les comportements sociaux, de la relation mère-enfant à l'excitation sexuelle.
Des recherches antérieures avaient déjà montré qu'une mutation génétique similaire chez les rats entrave leur capacité à reconnaître les odeurs corporelles. Les rats utilisent les odeurs pour se reconnaître, nous les humains utilisons principalement le visage des autres pour cela. Les chercheurs ont donc suspecté que la mutation génétique qui limite la reconnaissance des odeurs chez le rat pourrait être impliquée dans la cécité faciale chez l'homme.
Ils ont étudié le génome de 200 enfants autistes. On sait que les enfants autistes ont souvent du mal à reconnaître les visages. La facilité avec laquelle les enfants reconnaissent les visages peut également varier considérablement au sein de ce groupe. Certains enfants reconnaissent sans problème les nouvelles connaissances, d'autres ont beaucoup de mal à reconnaître leurs propres parents. Les chercheurs ont ainsi pu établir un lien entre les patrons génétiques et la capacité à reconnaître les visages. Le récepteur de l'ocytocine s'est en effet avéré jouer un rôle important.
Mais cela ne règle pas la question. La mutation génétique peut être considérée comme responsable de seulement dix pour cent de la capacité à reconnaître les visages. Il doit donc encore y avoir des gènes impliqués. Les chercheurs vont maintenant étudier plus avant lesquels ceux-ci pourraient être. (ks)
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