Bien que les scientifiques découvrent de plus en plus comment fonctionne la douleur chronique, ils ne savent toujours pas pourquoi certaines personnes y sont plus sensibles que d'autres.
Bien que les scientifiques découvrent de plus en plus comment fonctionne la douleur chronique, ils ne savent toujours pas pourquoi certaines personnes y sont plus sensibles que d'autres. Cependant, une meilleure connaissance de celle-ci peut conduire à des traitements plus ciblés et préventifs. Des chercheurs britanniques argumentent donc dans un article de synthèse dans Nature Neuroscience pour plus de recherche.
La douleur chronique touche des millions de personnes dans le monde. La condition a un impact majeur sur la qualité de vie. Les analgésiques sauvent rarement et peuvent même entraîner des effets secondaires indésirables. Au cours des deux dernières décennies, il est devenu clair comment la douleur (chronique) se manifeste au niveau des cellules (nerveuses) individuelles et comment les signaux de douleur sont distribués et amplifiés dans le corps. Sur les scanners cérébraux, les scientifiques ont également détecté des anomalies dans l'organisation et l'architecture du cerveau des patients souffrant de douleur chronique. Les facteurs de risque sont également connus. Le sexe et l'âge jouent un rôle - les femmes et les personnes âgées, par exemple, sont plus à risque - et des études jumelles montrent que l'hérédité est également un facteur.
« Mais même si cela rend de plus en plus clair comment la douleur survient et qui est le plus à risque, la question demeure :pourquoi ? Et surtout :pourquoi certaines personnes à risque sont-elles apparemment plus susceptibles de développer des douleurs chroniques et d'autres non ? », écrivent des neuroscientifiques du King's College de Londres et de l'Université d'Oxford dans Nature Neuroscience † "C'est comme le tabagisme et le cancer. Fumer peut causer le cancer, mais ce n'est pas une nécessité ni une garantie. Les non-fumeurs ont également le cancer et de nombreux fumeurs n'en ont jamais. C'est la même chose avec la douleur chronique, nous connaissons les facteurs de risque, mais il est impossible de prédire laquelle des personnes à risque développera réellement une douleur chronique."
Plusieurs conditions peuvent déclencher des douleurs chroniques, notamment le diabète, la chirurgie, le cancer ou le VIH. De tels événements peuvent provoquer des changements épigénétiques. « Des gènes spécifiques peuvent alors soudainement commencer à s'exprimer différemment, provoquant un changement visible dans la chimie et l'architecture du cerveau, et donc aussi dans la sensibilité à la douleur. Le patient a alors une résistance diminuée aux nouveaux stimuli douloureux, ce qui peut à nouveau entraîner des changements. Cela crée un cercle vicieux qui mène à la douleur chronique. »
Selon les scientifiques, la détection précoce de ces premiers changements dans le cerveau peut conduire à des traitements précoces ou même préventifs. Mais cela nécessite beaucoup de recherches, estiment les auteurs. «Par exemple, nous avons besoin de scanners cérébraux de volontaires sains et indolores, afin de suivre les changements qui se produisent dans le cerveau au cours du développement de la douleur chronique. De cette façon, nous pouvons identifier les zones à risque dans le cerveau, les endroits où germent la douleur chronique. Ce sera un énorme défi, car le développement de la douleur chronique est le résultat d'un processus très chaotique, presque imprévisible." (ks)
Dans le numéro de mars 2011 de l'Eos, nous avons publié un dossier sur la douleur. Ici vous pouvez télécharger les PDF des articles :
Fissuré par le stress
La fibromyalgie - une maladie qui provoque des douleurs musculaires et articulaires chroniques - ne peut être guérie. Mais la bonne thérapie peut apporter un soulagement.
Douleur au cerveau
Si nous connaissons les zones douloureuses du cerveau, nous pourrons peut-être bloquer la sensation de douleur.
Meurtre du cerveau créatif
De nombreux artistes et écrivains célèbres souffraient de troubles neurologiques.
