Le 13 août est la journée internationale des gauchers. Il n'y a pas si longtemps, les enfants gauchers étaient obligés d'écrire de la main droite à l'école. On sait maintenant que la gaucher n'est pas un handicap, et peut même avoir des avantages - surtout pour les hommes.
La gauchère n'est plus considérée comme un handicap. Au contraire :les commentateurs sportifs applaudissent régulièrement le « fabuleux service à gauche » d'un joueur de tennis. Il est probable que Léonard de Vinci, Wolfgang Amadeus Mozart et Ludwig van Beethoven étaient également gauchers. Il n'y a aucun doute sur Jimi Hendrix et de nos jours vous avez Barack Obama. Fini le temps où la main droite était associée à la justice et à la sincérité et la gauche à la magie noire et à la sorcellerie. Le mot latin pour "gauche" est sinistre, et il a la connotation de choses sombres et inquiétantes. Pour dissiper ce soupçon une fois pour toutes, il serait peut-être bon d'énumérer scientifiquement les avantages et les inconvénients de la gaucherie.
Quand est-ce que quelqu'un est réellement « gaucher » ? Il n'est pas si facile de répondre à cette question. Est-ce à dire qu'il écrit de la main gauche ? Ou tenant sa fourchette avec la main gauche ? C'est généralement le cas des gauchers prononcés, mais la préférence pour l'une ou l'autre moitié du corps n'est pas clairement définie. Un exemple est la dominance oculaire, le fait que nous ayons une légère préférence pour l'entrée visuelle de l'un des yeux. Chez la plupart des gens, l'œil droit prévaut et de nombreux gauchers regardent instinctivement par un trou de serrure avec leur œil droit.
Les différences entre gaucher et droitier se reflètent également dans le cerveau. Lorsque les droitiers voient une image, ils traitent principalement les détails dans l'hémisphère gauche, où se trouvent également les centres du langage. Leur hémisphère droit est principalement responsable du traitement des informations globales et des connexions logiques. Le cerveau des gauchers fonctionne exactement dans l'autre sens, comme l'a découvert la neuroscientifique Carmel Mevorach de l'Université de Birmingham en 2005. Au moyen de la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), elle a alternativement désactivé le lobe pariétal postérieur dans l'hémisphère gauche ou droit du cerveau chez ses sujets. Le blocage du côté droit conduit les sujets gauchers à mieux percevoir les associations globales – contrairement aux droitiers. Si, en revanche, le côté gauche était éliminé, les gauchers étaient plus attentifs aux détails.
En 2010, le neuroscientifique Stefan Klöppel de la clinique universitaire de Fribourg a étudié les particularités du cerveau de personnes initialement gauchers, mais qui ont été forcées d'écrire de la main droite dans leur enfance. Il s'est avéré que le cerveau peut très bien s'adapter à l'utilisation croissante de la main droite.
Mais les chercheurs ont également découvert un autre effet. Chez ces personnes, le putamen – partie des ganglions de la base, qui régulent entre autres la coordination motrice – contenait moins de matière grise, notamment du côté gauche, donc moins de cellules nerveuses. Selon les chercheurs, cela pourrait expliquer pourquoi les gauchers qui ont appris à utiliser leur main droite ont un peu plus de difficulté avec les gestes faisant appel à la motricité fine que les droitiers.
Le langage est généralement traité dans l'hémisphère gauche du cerveau, qui régule les mouvements du côté droit du corps. Mais pour de nombreuses personnes gauchers sur le plan moteur, c'est l'hémisphère droit qui contrôle l'écriture et la parole. Aussi en ce qui concerne le traitement physiologique des impressions sensorielles par le cerveau, il y a parfois une différence entre les gauchers et les droitiers.
On ne sait pas combien de gauchers il y a. Auparavant, il s'agissait d'environ dix pour cent de la population, mais les estimations basées sur des recherches récentes sont souvent légèrement plus élevées. Cela peut en partie s'expliquer par le fait qu'en plus des personnes totalement "orientées vers la gauche", il existe également des personnes qui n'ont de préférence que pour la main gauche, le pied gauche ou l'œil gauche. Il y a aussi des personnes qui peuvent effectuer certaines tâches à la fois à gauche et à droite. De plus, toutes les sociétés ne tolèrent pas la gaucherie de la même manière, de sorte que dans certaines parties du monde, il faut cacher le "handicap" car cela peut conduire à la discrimination.
Mais aussi objectivement, la gaucherie a des inconvénients évidents. Après tout, les gauchers doivent se débrouiller dans un monde adapté aux droitiers. Par exemple, ils peuvent facilement se blesser avec des outils et des appareils conçus pour des utilisateurs « normaux ». Et en 1982, les épidémiologistes Anna Lee-Feldstein et Ernest Harburg de l'Université du Michigan ont découvert une prévalence de l'alcoolisme supérieure à la moyenne chez les gauchers, en particulier chez les femmes. Ce résultat a depuis été confirmé dans plusieurs études et semble également valable pour la dépendance à d'autres drogues.
Heureusement, ces conséquences négatives sont également contrebalancées par de nombreux avantages, notamment dans le domaine du sport et des arts. De nombreux gauchers sont mondialement connus :par exemple les joueurs de football Lionel Messi et Diego Maradona, les joueurs de tennis Rafael Nadal et John McEnroe, le pilote de course Ayrton Senna, et nous pourrions continuer encore et encore. Selon le psychologue du sport Norbert Hagemann de l'Université de Kassel, le fait d'être gaucher est même un avantage décisif en tennis, en escrime, en boxe et en tennis de table. Avec ses collègues Florian Loffing et Bernd Strauß de l'Université de Münster, il a mené des recherches en 2010 sur la relation entre la main gauche et la main droite des 500 meilleurs joueurs de tennis et leur place dans le classement mondial.
Et qu'est-ce qui s'est passé? Les droitiers sont tombés plus bas dans la liste au cours de leur carrière que leurs rivaux gauchers. Vraisemblablement, ces derniers peuvent mieux estimer le style de jeu de leurs adversaires droitiers que l'inverse. Lorsque les chercheurs ont montré aux joueurs de tennis professionnels des enregistrements vidéo, les spectateurs ont trouvé la trajectoire des balles de la main gauche pratiquement imprévisible, alors qu'ils étaient très bons pour estimer les coups de la main droite. De plus, les gauchers se sont révélés être de meilleurs observateurs que les sujets droitiers. Apparemment, les joueurs gauchers peuvent donc non seulement mieux évaluer leurs adversaires, mais ils jouent également de manière plus imprévisible - ce sont des conditions idéales pour gagner !
Les gauchers ont aussi souvent un avantage en musique. John Aggleton de l'Université de Durham et ses collègues ont découvert en 1994 que les musiciens et les compositeurs avaient un nombre de gauchers supérieur à la moyenne. Selon les chercheurs, cela peut s'expliquer de deux manières. Premièrement, les gauchers ont un meilleur contrôle sur leur main droite que les droitiers sur leur main gauche. Après tout, les gauchers sont souvent obligés de développer une certaine dextérité avec le droit aussi.
Deuxièmement, les gauchers semblent avoir une meilleure mémoire du rythme. Les chercheurs pensent que cette capacité est principalement responsable de l'hémisphère droit du cerveau - l'hémisphère cérébral qui est dominant chez les gauchers lorsqu'il s'agit de contrôler les mouvements.
La différence entre gaucher et droitier a-t-elle aussi des conséquences sur les performances scolaires des enfants ? En 2006, la psychologue française Charlotte Faurie de l'Université de Montpellier a examiné les compétences des élèves du primaire en lecture, écriture et arithmétique, ainsi que les compétences sociales telles que les compétences organisationnelles et de leadership. Elle a découvert que les gauchers surpassaient en moyenne leurs camarades droitiers chez les garçons, mais que c'était l'inverse chez les filles.
En général, donc, surtout le «sexe fort» semble bénéficier de la gaucherie. Une équipe de recherche dirigée par l'économiste Christopher Ruebeck du Lafayette College à Easton, en Pennsylvanie, a découvert en 2007 qu'il y avait un nombre supérieur à la moyenne d'hommes gauchers parmi les universitaires. Ce phénomène ne s'est pas produit chez les femmes. Si les gauchers ont en moyenne une formation supérieure, il est naturel de s'attendre à ce qu'ils aient souvent aussi des revenus plus élevés que leurs collègues droitiers. Les chercheurs n'ont pu démontrer cet effet que chez les hommes.
Comment pouvons-nous expliquer cela? Les chercheurs soupçonnent que les hommes sont mieux à même de gérer leur gaucher, car les garçons sont plus susceptibles de valoriser des choses comme l'originalité et l'indépendance, tandis que les filles sont plus susceptibles de se retenir. Les filles sont entraînées à contrôler leurs émotions et à ne pas adopter un comportement égocentrique. Il est donc concevable que les femmes soient plus susceptibles de vivre leur gaucherie comme une violation de la norme, ce qui serait désavantageux pour elles.
Lynn Wright et ses collègues de l'Université Abertay de Dundee, en Écosse, soupçonnent en revanche que les gauchers sont émotionnellement plus faibles que les autres. En 2009, ils ont déterminé le niveau d'anxiété de 46 gauchers et 66 droitiers en leur présentant des énoncés tels que "Même quand quelque chose de désagréable m'attend, je suis rarement nerveux" ou "Par rapport à mes amis, je ne suis pas facilement effrayé ». Pour savoir dans quelle mesure ils éprouvaient des inhibitions, ils faisaient choisir aux sujets des affirmations telles que "Si je veux quelque chose, je sais ce que je dois faire pour y parvenir" ou "Je fais souvent quelque chose juste parce que j'aime ça".
L'analyse des réponses a montré que parmi les femmes, les gauchers montraient plus d'inhibitions que les droitières. Ce n'était pas le cas des hommes. Les femmes semblent en effet ressentir leur gaucherie comme dérangeante.
En particulier, l'aversion pour la nouveauté s'avère particulièrement forte chez les femmes gauchères. Les psychologues soupçonnent qu'ils ont appris à examiner de manière critique leur comportement dans chaque nouvelle situation afin d'éviter d'éventuels problèmes. Cette prudence peut provenir du fait que de nombreux outils et appareils sont adaptés aux droitiers, de sorte que les gauchers doivent s'adapter à maintes reprises. Dans certains cas, cette pression à s'adapter constamment pourrait également conduire à des doutes et des peurs. Les garçons et les hommes, en revanche, sont plus susceptibles de ressentir leur gaucherie comme quelque chose qui les distingue - une qualité spéciale qui améliore leur statut.
Les parents, les enseignants et les autres éducateurs peuvent tirer de précieux conseils de ces types d'études sur la façon de gérer les enfants gauchers. Par exemple, ces enfants devraient recevoir du matériel et des outils pédagogiques adaptés à leurs besoins, afin que toute crainte de nouvelles tâches soit écartée à l'avance.
Être gaucher n'est pas quelque chose dont il faut avoir honte. Les enfants qui préfèrent utiliser leur main gauche ont besoin d'une éducation adaptée qui leur permette de se développer librement – sans être exposés à la pression des pairs. Les parents et les enseignants devraient être informés et formés afin qu'ils puissent encourager les filles à profiter de leur gaucherie autant que les garçons. Les filles gauchères pourraient également s'inspirer du fait que les filles ont généralement de meilleurs résultats scolaires et ont de meilleures compétences sociales que les garçons.
(Sources :Attending to Local Form while Ignoring Global Aspects Depends on Handedness :Evidence from TMS. C. Mevorach et al in Nature Neuroscience 8, 2005 ; pp. 276-277. Nurture versus Nature :Long-Term Impact of Forced Droitier sur la structure du cortex péricentral et des noyaux gris centraux. S. Klöppel et al dans Journal of Neuroscience 30, 2010 ; pp. 3271-3275.)
(De Psyché&Cerveau , n° 5, 2011)
- Lire aussi :Pourquoi les gauchers ne sont pas (encore) éteints
