Le risque d'autisme est plus élevé pour les frères d'une sœur aînée autiste.
Des chercheurs américains ont analysé les données d'assurance anonymisées de plus d'un million et demi de familles avec des enfants âgés de 4 à 18 ans. Ils l'ont fait pour déterminer s'il est vrai que les familles qui ont déjà un enfant atteint d'autisme ou d'un trouble apparenté sont à un plus grand risque d'avoir un deuxième enfant avec la condition.
Sur les plus de 3,1 millions d'enfants de l'étude, environ 39 000 ont reçu un diagnostic d'autisme. C'est un peu plus de 1,2 pour cent de la population générale. La répartition de ce chiffre - 2 % de garçons contre 0,5 % de filles - confirme que les garçons sont plus à risque d'être autistes que les filles.
Un modèle remarquable a émergé des résultats. Les enfants nés dans une famille qui a déjà une fille autiste sont plus susceptibles d'avoir le trouble que les enfants de familles qui ont déjà un fils autiste. Et là aussi, les garçons semblent être les plus à risque :pour les frères de sœurs aînées autistes, le risque de trouble est de 17 %, pour les frères de frères aîné de 13 %, pour les sœurs de sœurs aînées de 7,6 % et pour les sœurs de frères aîné 4 pour cent.
Les chercheurs espèrent que leur étude aidera les parents à mieux estimer leur risque d'avoir un autre enfant autiste. Ils soulignent que ce risque reste relativement faible :même dans le groupe le plus à risque, il y a plus de 4 chances sur 5 que l'enfant naisse sans le trouble.
De plus, les chercheurs sont convaincus que leur étude est importante pour les médecins. Ils réussissent de mieux en mieux à détecter précocement le trouble et à initier un traitement rapidement.
