Une substance contenue dans les larmes des jeunes souris supprime la libido de leur mère.
Les bébés souris âgés d'une à trois semaines produisent la phéromone ESP22. La poussière est dans les larmes des bestioles. Il ne se propage pas dans l'air et n'a pas d'odeur perceptible, mais il est présent là où les mères allaitent leurs petits. Lorsque les mères et les femelles vierges sont exposées à la substance, elles ne répondent pas aux avances sexuelles des mâles. C'est parce que la réponse à la substance est plus forte que leur réponse à ESP1, la phéromone masculine qui les rend réceptifs au sexe.
Moins d'intérêt féminin pour le sexe peut être bénéfique pour les plus petits. Cela réduit le nombre de nouveaux frères et sœurs avec lesquels ils doivent partager l'attention et les nutriments de la mère.
Mais l'effet pourrait également être intéressant dans la lutte contre les pestes de souris, ont pensé des chercheurs de l'Université de Tokyo. L'ajout d'une version artificielle de la substance à l'eau potable des souris dans les zones où elles sont déjà nuisibles pourrait empêcher les souris de produire encore plus de jeunes. Parce que la réponse des souris à la substance est un instinct inné, elles ne peuvent pas ignorer ou adapter leur comportement à la version artificielle de la phéromone.
Selon les chercheurs, il est peu probable que d'autres espèces animales soient affectées par la phéromone. Les phéromones sont très spécifiques à une espèce. Par exemple, si les gens peuvent détecter quelque chose dans les larmes, ils n'utilisent pas les mêmes phéromones ou récepteurs que les souris.
