Trois patients paralysés peuvent remarcher grâce à une stimulation électrique de la moelle épinière. Avec un peu d'aide, ils pourraient même marcher pendant une heure.
Scientifiques de l'Ecole Polytechnique Fédérale Suisse en Suisse, trois patients paralysés ont pu remarcher.
Les chercheurs ont fabriqué un implant capable de générer des impulsions électriques dans la jambe du patient. L'implant stimule des voies nerveuses spécifiques (neurones moteurs) nécessaires à la marche. Chez des volontaires sains, il avait été cartographié à l'avance de quelles voies nerveuses il s'agissait.
Après une semaine, la crinière pouvait marcher sur le sol pendant un certain temps pendant que la stimulation était activée. Au bout d'un mois, ils étaient même capables de bouger leurs jambes volontairement et sans stimulation. Ils pourraient également faire une promenade à pied ou à vélo, avec l'aide, par exemple, d'un marcheur. À l'aide d'un tapis roulant (un moulin dont la roue doit être entraînée par la force musculaire), les hommes ont même pu finalement marcher en rond pendant une heure.
La technique, appelée stimulation électrique péridurale (EES), est également efficace chez les animaux. Cela a déjà été démontré dans des recherches antérieures. Jusqu'à présent, la stimulation n'a pas fonctionné chez l'homme. On ne sait pas pourquoi cela n'a jamais été pris auparavant.
Les hommes paralysés souffraient tous de lésions de la moelle épinière depuis plus de quatre ans. En conséquence, une partie des jambes inférieures était paralysée, ou même les deux jambes inférieures étaient paralysées. Ils ont reçu une thérapie de réadaptation, mais cela n'a eu aucun effet.
Les scientifiques vont maintenant examiner comment ils peuvent rendre la technique plus applicable à de grands groupes de personnes et comment ils peuvent combiner l'EES avec une thérapie de réadaptation.
Les résultats sont publiés dans Nature †
