S'entraîner pour un marathon pour la première fois rajeunit vos artères de quatre ans. Surtout si vous êtes un homme âgé et lent.
Des chercheurs de l'American College of Cardiology ont examiné 138 sujets qui s'étaient inscrits au marathon de Londres mais n'avaient jamais participé à une course d'aussi longue distance auparavant. Les personnes sélectionnées avaient en moyenne 37 ans et étaient généralement en bonne santé. Ils n'avaient jamais souffert de problèmes cardiaques jusqu'à présent et ne marchaient pas plus de deux heures par semaine avant le début de leur défi.
Le but ultime de l'étude était de déterminer si la raideur artérielle des participants pouvait être réduite en marchant. La raideur artérielle est un phénomène de vieillissement normal qui augmente le risque cardiovasculaire d'individus par ailleurs en bonne santé en raison de l'augmentation de la pression différentielle - la différence entre la pression supérieure et inférieure - et d'une surcharge des cavités cardiaques. Cela augmente à son tour le risque de démence, de maladies cardiovasculaires et de problèmes rénaux.
La première étude a eu lieu six mois avant le marathon, lorsque les participants se sont lancés dans un programme préparatoire de 17 semaines consistant à courir 3 fois par semaine. En plus de leur tension artérielle, la rigidité de leurs artères a été évaluée par imagerie par résonance magnétique. Un deuxième examen a été effectué dans les trois semaines suivant la course du marathon, mais au plus tôt une semaine après, afin de ne pas biaiser les données en raison des effets aigus de l'exercice.
Les résultats ont montré que l'entraînement et la course à pied d'un marathon étaient associés à une baisse de la pression artérielle :la pression systolique ou supérieure a diminué de 4 mmHg, la pression diastolique ou négative de 3 mmHg. Il y avait également une réduction de la rigidité artérielle :l'aorte distale ou la plus grande artère était capable de se dilater de 9 % de plus sous pression qu'auparavant. Ces mesures correspondaient à un rajeunissement de quatre ans des artères. Les hommes plus âgés qui marchaient lentement faisaient les plus grands progrès.
L'étude montre qu'il est possible de réduire le vieillissement des artères après seulement 6 mois. Bien que l'étude n'ait examiné que des participants en bonne santé, on peut s'attendre à ce que les patients souffrant d'hypertension artérielle et d'artères raides bénéficient encore plus de l'exercice régulier.
