Les médecins ne savent pas si le somnifère fonctionne réellement et quelles en sont les conséquences à long terme.
« Les parents donnent de la mélatonine au somnifère en partie pour améliorer le sommeil, en partie à titre préventif. Cela se fait sans avis médical, vous n'avez pas besoin d'ordonnance pour l'acheter. L'idée est que vous pouvez prendre de la mélatonine comme une pilule de vitamines. Si ça n'aide pas, alors ça ne fait pas de mal. Mais en fait, nous ne savons pas si cela peut faire du mal. Il n'a pas non plus été prouvé que la mélatonine aide vraiment à mieux dormir», déclare Henning Tiemeier de l'Université Erasmus de Rotterdam.
Tiemeier et ses collègues ont utilisé les données d'une étude néerlandaise qui suit un groupe d'enfants du fœtus au jeune adulte. L'enquête sur le comportement de sommeil a eu lieu en 2017, lorsque les enfants avaient environ onze ans. Ils ont obtenu les résultats de 871 enfants. Environ 6 % d'entre eux – environ un sur 17 – prenaient de la mélatonine au moins une fois par semaine.
Notre cerveau produit également l'hormone mélatonine elle-même. Il joue un rôle dans le rythme veille-sommeil. Il existe un nombre limité d'études sur ses effets chez l'adulte. Ils donnent des résultats contradictoires. Aucune étude n'a examiné l'effet de la substance chez les enfants. Cela tient Tiemeier éveillé :"Nous sommes inquiets parce que la mélatonine est utilisée sans avis médical et qu'il n'y a pratiquement aucune recherche sur ses effets."
De plus, la solution la plus évidente aux problèmes de sommeil n'a rien à voir avec les médicaments. « Les enfants qui consultent un médecin pour leurs problèmes de sommeil ne reçoivent généralement aucun médicament. Il donne cependant des conseils sur leur comportement, par exemple de ne pas surfer sur Internet deux heures avant d'aller se coucher », explique Tiemeier.
