Le traitement des traumatismes qui brouille les événements stressants par de simples mouvements oculaires peut provoquer des souvenirs erronés.
Ceux qui souffrent de trouble de stress post-traumatique (TSPT) peuvent être traités avec la soi-disant désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires (traitement EMDR). Au cours de cette « thérapie oculaire » populaire, le patient effectue des mouvements oculaires simples et pense simultanément à l'événement traumatisant. Le traitement est efficace pour estomper le mauvais souvenir. Cependant, une recherche doctorale de l'Université de Maastricht et de la KU Leuven a maintenant montré que cette thérapie peut stimuler les pseudo-souvenirs. Ce sont des souvenirs incorrects d'événements passés ou des souvenirs d'événements qui ne se sont jamais produits.
Les psychologues ont mené deux études. Dans la première expérience, plus de 70 élèves ont dû apprendre un certain nombre de mots. Immédiatement après cette phase d'apprentissage, ils étaient interrogés sur ce qu'ils savaient encore et devaient indiquer dans une liste de mots quels mots ils reconnaissaient. Pendant l'interrogatoire, certains des volontaires ont reçu une thérapie oculaire. Environ soixante-dix autres étudiants ont participé à la deuxième expérience, qui ont également dû tamponner des mots. Ces étudiants n'ont été testés et traités avec l'EMDR qu'après 48 heures. Après 48 heures, les mots sont stockés dans la mémoire à long terme.
Les participants à la première expérience ont tous obtenu des scores presque égaux aux tests de mémoire, qu'ils aient ou non suivi une thérapie. Dans la deuxième expérience, les scientifiques ont vu des différences. Premièrement, les participants qui ont fait des mouvements oculaires ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de mémoire que leurs pairs qui n'ont reçu aucune thérapie. Deuxièmement, les participants à l'EMDR se souvenaient et reconnaissaient plus souvent des mots qu'ils n'étaient pas censés apprendre du tout.
La doctorante et auteure principale Sanne Houben a commencé ses recherches parce qu'un certain nombre de délinquants sexuels remettent en question la thérapie EMDR. "Certains rapports sont basés sur des souvenirs d'abus sexuels survenus pendant ou après la thérapie EMDR", dit-elle. Selon les scientifiques de la mémoire, il n'y a pas de souvenirs refoulés. Les souvenirs soudains sont des soi-disant pseudo-souvenirs, ou des souvenirs incorrects. Les scientifiques de la mémoire affirment qu'il n'y a aucune preuve de répression de la mémoire et que les événements négatifs sont très bien mémorisés. "Des pseudo-souvenirs qui surgissent après des traitements peuvent donc conduire à la condamnation d'innocents", explique Houben.
Il n'est pas clair comment les mouvements oculaires d'une part renforcent la mémoire correcte et d'autre part évoquent des pseudo-souvenirs. C'est du fourrage pour d'autres recherches. Houben réussit la soi-disant théorie de l'activation de l'association (AAT) activé. "Plus il y a de "nœuds" actifs dans un réseau, plus il y a de chances qu'un nœud incorrect soit également activé", explique-t-elle. "Par exemple, si vous devez apprendre les mots 'sang', 'police' et 'arme', le bouton de mémoire pour 'meurtre' peut également s'activer parce que vous associez 'meurtre' aux mots appris."
Bien que la recherche doive d'abord être reproduite, Houben dit qu'il est important que les thérapeutes et les patients soient conscients de l'origine des pseudo-souvenirs possibles. "Un thérapeute ne devrait travailler qu'avec des souvenirs dont un patient se souvient au début de la thérapie. Et les patients doivent savoir que si un souvenir revient pendant le traitement, il peut aussi s'agir d'un pseudo-souvenir. »
Selon Ad de Jongh, professeur, psychologue de la santé et expert en EMDR, les résultats ont peu de pertinence pour la pratique. Premièrement, les mouvements oculaires ne sont qu'une partie limitée du protocole de thérapie EMDR. De nos jours, des sons ou des tâches d'orthographe compliquées sont également utilisés», explique De Jongh. « Deuxièmement, les patients n'ont jamais à mémoriser une liste de mots pendant la thérapie EMDR. De plus, nous ne savons pas si cet effet secondaire se produit également avec d'autres formes de traitement des traumatismes. Malheureusement, cela n'a pas été étudié.'
Les résultats ont été publiés dans la revue Behavior Research and Therapy .
