Parfois, nous nous souvenons d'événements que nous n'avons pas vécus. Comment est-ce arrivé? Le psychologue juridique Henry Otgaar (KU Leuven et Université de Maastricht) explique.
"Ce sont des souvenirs et des événements que vous n'avez pas vécus vous-même. Il ne s'agit pas nécessairement de fabrication. Cela impliquerait que vous créez consciemment ces souvenirs. Un pseudo-souvenir peut surgir parce que vous avez imaginé quelque chose, et plus tard vous ne pouvez plus distinguer ce que vous avez réellement vécu. Un pseudo-souvenir peut aussi surgir parce que quelqu'un vous suggère quelque chose. Par exemple, lors d'un interrogatoire de police dans une affaire de meurtre, un détective vous dit que vous avez commis ce meurtre. Petit à petit, vous commencez à y croire. Parce que pourquoi d'autre avez-vous été arrêté ? Vous pouvez alors développer un pseudo-souvenir d'un meurtre."
« Oui, car la mémoire fonctionne de la même manière pour tout le monde. Nous faisons des reconstitutions de ce que nous avons vécu. Vous souvenez-vous exactement de ce que vous avez fait exactement il y a une semaine ? Personne ne se souvient de tout. Nous avons tendance à combler les lacunes. Souvent ça se passe bien, mais parfois non. Cela peut être dû au fait que vous remplissez les choses automatiquement, mais pas comme elles se sont déroulées. Ou quelqu'un d'autre vous dit comment quelque chose s'est passé. Il y a des gens avec une soi-disant mémoire autobiographique très supérieure † Si vous leur demandez ce qu'ils ont fait le 6 septembre 2001, ils s'en souviendront exactement. Nous pensions que ces personnes ne seraient pas sujettes aux pseudo-mémoires à cause de leur super mémoire. Mais ils s'avèrent tout aussi susceptibles. »
'Non. Un souvenir retrouvé peut être un vrai souvenir auquel vous n'avez pas pensé depuis longtemps et qui réapparaît spontanément. Vous allez dans une église et soudain vous vous souvenez de ce pasteur qui s'est assis devant vous quand vous aviez cinq ans. Parfois, les souvenirs retrouvés sont des souvenirs qui refont surface en thérapie. Quelqu'un cherche une explication à certaines plaintes psychologiques. Le thérapeute traitant suggère que la cause des plaintes peut être trouvée dans les abus sexuels refoulés. Le client en vient lentement à croire que cela a bien dû se produire, alors qu'il n'en a aucun souvenir concret et accepte donc la suggestion comme vraie. Le risque est très élevé qu'il s'agisse d'un pseudo-mémoire.'
Quelle est la différence avec le déplacement ? Quand peut-on faire confiance ou non aux déclarations des témoins ? Vous pouvez lire l'intégralité de l'interview d'Henry Otgaar dans le Psyche&Brain Memory Special, en vente dans la boutique et en ligne via www.tijdschriftenwinkel.be
