Un jeune Flamand sur cinq ne dort pas bien, s'inquiète, a peu d'appétit ou un autre symptôme pouvant indiquer des problèmes mentaux. Remarquable :ce chiffre est à peu près le même pendant (le début de) la crise corona qu'avant. Et cela correspond probablement à ce que nous attendons des adultes.
Début mai, Olivia Kirtley (KU Leuven) et ses collègues ont interrogé 173 jeunes Flamands âgés de 14, 16 et 18 ans. Pendant six jours, ils ont rempli un questionnaire dix fois par jour via leur smartphone :comment se sentent-ils, avec qui sont-ils en contact ? Kirtley a pu comparer les résultats avec les données de 2018, lorsque les mêmes jeunes ont été interrogés dans le cadre d'une étude à long terme à grande échelle impliquant un total de 1 900 jeunes. "Nous n'avons trouvé aucune différence majeure dans les symptômes des problèmes de santé mentale", déclare Kirtley. "Les sentiments de solitude ont augmenté, mais les sentiments de peur ont diminué, par exemple."
Kirtley:"Cela s'est un peu amélioré début mai, et nous avions la perspective d'un relâchement et de l'été. De plus, les problèmes mentaux peuvent ne se manifester que plus tard – nous poursuivons l'enquête, nous pourrons donc donner suite à cela. Si vous regardez le peu de recherches qui ont été faites lors des épidémies précédentes, vous voyez que les problèmes mentaux surviennent principalement lorsque les conséquences économiques se font vraiment sentir.'
« Mais il se pourrait aussi que tout ne soit pas si mal. Dans les médias, vous avez lu qu'un tsunami de problèmes mentaux est en route, mais nous sommes quand même relativement soulagés de ces résultats. Même si nous restons vigilants.'
"Certes, il y a un lien fort avec beaucoup de problèmes psychologiques :dépression, anxiété, comportements d'automutilation, suicide... On voit ça à tout âge, d'ailleurs. Nous espérons savoir dans quelques années à partir de notre étude à long terme si la solitude conduit aussi effectivement à des problèmes mentaux, ou si elle ne fait qu'en être accompagnée.'
'Les Flamands commencent une conversation en vous demandant comment vous allez, mais ensuite l'autre personne dit 'ça va', et ils passent immédiatement à un autre sujet'
« Dans le passé, les scientifiques pensaient que le développement était presque complet après l'enfance. Aujourd'hui, il existe un consensus croissant sur le fait que l'adolescence et le début de l'âge adulte sont également des moments clés du développement. C'est une période critique pour le développement des compétences sociales et de l'identité. Les jeunes apprennent à bien interagir avec les autres et à devenir plus indépendants de leurs parents.'
"De plus, environ la moitié des troubles mentaux apparaissent pour la première fois vers l'âge de 13 ou 14 ans. Cela concerne par exemple les troubles anxieux, la dépression ou les psychoses. Il est crucial de les identifier le plus tôt possible et d'agir."
"Bon ou mauvais - ce n'est pas si noir et blanc. D'autres recherches que nous effectuons montrent que le contact virtuel n'offre pas une alternative à part entière au contact en face à face. Il est particulièrement bénéfique pour ceux qui ont déjà une vie sociale riche. Cela confirme l'hypothèse riche devient plus riche :si vous avez beaucoup de soutien social, le contact en ligne ne fera que s'améliorer. Il existe également des preuves qu'il existe une différence entre les comportements actifs et passifs en ligne. Toute personne qui ne fait que faire défiler la chronologie des autres sur les réseaux sociaux et qui ne communique pas ou ne joue pas activement est plus susceptible de subir des effets négatifs.'
« C'est aussi une question à laquelle nous ne pourrons répondre que plus tard. Nous en sommes préoccupés. Alors qu'en 2018 un seul des 110 adolescents interrogés n'avait eu aucun contact en face à face avec ses pairs durant cette semaine, en 2020 il y en avait 64. Dans le même temps, les contacts virtuels ont doublé :en moyenne les jeunes étaient presque la moitié du temps quand nous leur avons demandé, à ce moment-là en contact avec des amis en ligne."
"Les jeunes d'aujourd'hui ont-ils trop peu de contacts physiques avec leurs pairs se développer sainement ? La crise corona aura certainement un impact. Les étudiants de première année, par exemple, ont du mal à se faire des amis. Ils passent beaucoup de temps seuls dans leur chambre ou leur appartement. Alors que ce n'est normalement que la période par excellence où vous sortez avec des amis et apprenez à connaître de nouvelles personnes.'
'Nous ne pouvons pas nous permettre de 'parquer' les problèmes et les besoins des jeunes
« Nous avons interrogé des jeunes de 12, 14 et 16 ans. Plus ils vieillissent, plus ils passent de temps seuls dans leur chambre. C'est un processus normal :les adolescents veulent développer une identité distincte de celle de leurs parents. Être seul n'est pas la même chose que la solitude. Certains jeunes sont très heureux seuls. Vous n'avez pas à vous inquiéter jusqu'à ce qu'un adolescent qui était sociable et qui passait beaucoup de temps avec sa famille se retire soudainement.'
Ainsi, quelqu'un qui est seul n'a pas à être seul. En même temps, vous pouvez également vous sentir seul lorsque vous êtes en compagnie. Il s'agit de savoir si vos contacts sociaux répondent à vos besoins.'
« Vous voulez vous sentir en sécurité, non jugé, valorisé et connecté. Dans notre étude, on a non seulement demandé aux jeunes s'ils avaient eu des contacts sociaux, mais aussi comment ils avaient vécu ces contacts. Nous avons trouvé une association entre la qualité des interactions sociales - se sentir en sécurité et connecté, apprécier ce contact, ... - et les symptômes de problèmes psychologiques. Plus la qualité est bonne, moins les jeunes signalent de symptômes. Il n'y avait pas d'association sans équivoque avec la quantité d'interaction sociale. Une conclusion importante, car les prestataires de soins se concentrent beaucoup sur cela. Par exemple, une fois que vous aurez revu vos amis, vous serez suffisamment en forme mentalement pour aller travailler. Mais ce n'est pas parce que vous pouvez sortir boire un verre avec un ami que vous vous sentez bien. Vous pouvez vous sentir mal à l'aise et préférer être seul. Les psychiatres devraient poser d'autres questions.'
"Nous n'avons pas encore de réponse à cela. Nous développons actuellement une soi-disant intervention momentanée écologique , sous la forme d'une application que vous pouvez consulter lorsque vous ne vous sentez pas bien, et qui donne ensuite des conseils. Parce que nous savons que les personnes qui voient un thérapeute environ une fois par mois peuvent parfois se sentir perdues entre les séances. Nous n'avons pas encore déterminé exactement ce que ces conseils impliqueront.'
« La communication virtuelle peut sauver des vies ici. Certains jeunes n'ont pas d'intimité à la maison et ne peuvent pas simplement dire à un ami que les choses ne vont pas bien. C'est pourquoi il est bon que des initiatives telles que la ligne anti-suicide aient une fonction de chat.'
Il est également important de briser le tabou. Il est vrai que les Flamands commencent une conversation en se demandant comment ça va, mais ensuite l'autre personne dit « ça va », et ils passent immédiatement à un autre sujet. Les adultes devraient donner l'exemple ici et l'admettre eux-mêmes lorsqu'ils ont une journée difficile. Cela donne aux jeunes le sentiment qu'ils peuvent parler.'
« Les interactions sociales sont un besoin fondamental pour les jeunes. Il y a trop peu d'attention pour cela, de la part du gouvernement et du milieu universitaire, surtout au début de la pandémie. Pendant l'adolescence, les graines sont semées pour de graves problèmes psychiatriques. Des interventions précoces peuvent éviter beaucoup de misère. Nous ne pouvons pas nous permettre de "parquer" les problèmes et les besoins des jeunes."
