Les hallucinations s'accompagnent d'une connexion perturbée dans le lobe fronto-temporal du cerveau. Les résultats peuvent aider à prédire et à atténuer les hallucinations.
Environ la moitié des patients atteints de la maladie de Parkinson souffrent régulièrement d'hallucinations. Habituellement, ce sont des hallucinations où l'on a le sentiment que quelqu'un marche ou se tient derrière vous. Certains patients en font l'expérience de façon hebdomadaire, voire quotidienne, et les hallucinations s'aggravent à mesure que la maladie progresse. Les hallucinations augmentent également le risque de psychose, de démence et de décès chez les patients atteints de la maladie de Parkinson.
"Certains patients se rendent compte que ce genre d'expériences sont des hallucinations et ont encore un bon aperçu de la réalité", explique la psychiatre et professeure de neuropsychiatrie Odile van den Heuvel (Amsterdam UMC). « D'autres patients ont des hallucinations plus graves. Par exemple, ils voient des intrus dans la maison ou ont l'impression que quelqu'un tire à leurs pieds sous les couvertures. De telles hallucinations provoquent des peurs et parfois les patients agissent en conséquence.'
On ne sait pas exactement d'où viennent les hallucinations chez les PwP. Une équipe internationale de scientifiques a utilisé des systèmes robotiques qui induisent des hallucinations pour étudier ce qui se passe dans le cerveau lors d'une telle hallucination. 56 participants atteints de la maladie de Parkinson et 49 sujets sains ont participé à l'étude. Les sujets de test devaient contrôler une sorte de bras robotique avec leur main. Les mêmes mouvements étaient ralentis par une sorte de tisonnier qui se déplaçait contre le dos du même sujet. En conséquence, les sujets ont eu le sentiment que ce n'était pas eux-mêmes qui faisaient le mouvement, mais comme si quelqu'un d'autre se tenait derrière eux. Les scientifiques ont placé les sujets sains dans un scanner IRM en même temps pour étudier ce qui se passe dans le cerveau lors d'une telle hallucination.
Au cours des hallucinations, le réseau fronto-temporal s'est avéré s'activer. Il s'agit d'un réseau situé à l'avant et sur les côtés du cerveau et qui joue un rôle important dans les fonctions émotionnelles, notamment l'empathie et la motivation. Le même réseau s'est avéré perturbé chez les sujets atteints de la maladie de Parkinson. Les connexions entre les différentes cellules cérébrales étaient moins fortes chez les patients atteints de la maladie de Parkinson que chez les participants sains. De plus, sur la base de la force des connexions, les scientifiques ont pu prédire la gravité des hallucinations des patients atteints de la maladie de Parkinson. Les connexions dans le réseau semblent également être liées au degré de déclin cognitif.
Selon Van den Heuvel, il y a plusieurs choses qui peuvent déclencher des hallucinations chez les PwP. Des doses élevées du médicament Levodopa ou des antagonistes de la dopamine peuvent provoquer des hallucinations. Ils disparaissent souvent dès que vous diminuez le médicament. De plus, une infection peut également déclencher des hallucinations, par exemple.'
Les auteurs pensent que d'autres recherches pourraient améliorer le diagnostic des hallucinations chez les patients atteints de la maladie de Parkinson. Et que des thérapies sont développées pour traiter les hallucinations qui ciblent ce réseau cérébral.
