Maintenant que tout le monde porte un masque buccal, on peut encore reconnaître les autres. Comment se fait-il ?
La personne moyenne connaît environ 5 000 visages - de la famille et des amis au caissier du magasin local. La plupart des gens reconnaissent facilement les visages familiers, même sur des photographies de mauvaise qualité ou anciennes. Nous reconnaissons même des visages familiers lorsque nous ne connaissons plus le nom de quelqu'un ou d'où nous connaissons cette personne.
Nous tenons cela pour acquis. Mais notre capacité à reconnaître les visages est-elle perturbée maintenant que tout le monde porte un masque couvrant le menton, les lèvres, les joues et le nez ?
Nous l'avons examiné dans notre étude récente et avons comparé l'impact des masques faciaux (qui couvrent la partie inférieure du visage) avec celui des lunettes de soleil (qui couvrent le contour des yeux). Bien que les masques faciaux couvrent une grande partie de nos visages, nous avons vu que les gens trouvent étonnamment facile de reconnaître des visages familiers derrière des masques. Cela souligne la flexibilité remarquable de cette capacité humaine.
Reconnaître des visages familiers est une compétence utile dont vous avez besoin au quotidien, mais reconnaître des visages inconnus est également important, par exemple dans le contexte de la criminalistique et de la gestion de la sécurité. Nous avons étudié à la fois la reconnaissance des visages familiers et inconnus.
Nous avons montré à nos participants des paires d'images faciales et leur avons demandé si les visages appartenaient à la même personne ou à des personnes différentes. Une image était toujours présentée sans déguisement, et l'autre image n'était pas déguisée ou déguisée avec des lunettes de soleil ou un masque buccal. Les participants ont effectué la tâche pour les visages familiers (images de célébrités) et pour les visages inconnus.
Bien que les masques faciaux couvrent une partie importante du visage, nous avons constaté que les participants reconnaissaient les visages familiers dans les masques avec une précision d'environ 90 % - pas pire que les résultats pour les visages avec des lunettes de soleil, et seulement légèrement pire que les visages non couverts.
Ces résultats montrent à quel point nous sommes capables de reconnaître les visages familiers. L'étude ne comprenait que des comparaisons de photos de visages. Dans la vie de tous les jours on peut aussi s'intéresser au reste du corps, à la façon de marcher et aux vêtements pour compléter encore l'information. Cela augmente encore la précision.
Dans le cas de visages inconnus, les masques et les lunettes de soleil réduisaient la précision de la reconnaissance. Les masques faciaux réduisaient le plus les performances, mais seulement un peu plus que les lunettes de soleil. Reconnaître des visages inconnus, avec ou sans masque et lunettes de soleil, est généralement difficile et sujet à erreur.
Cependant, certaines personnes y parviennent très bien. Le professeur Josh Davis (Université de Greenwich) a également demandé au professeur Josh Davis (Université de Greenwich) de mener à bien les tâches. Les Super Recognizers étaient également gênés par les masques, mais ils surpassaient les personnes sans cette capacité sur toutes les tâches.
Ainsi, la capacité à reconnaître les visages familiers diminue à peine lorsque ces visages sont masqués. Comment se fait-il que nous reconnaissions si bien les visages familiers ? Les gens peuvent naître avec une préférence innée pour les stimuli qui pointent vers les visages. Nous sommes tellement attentifs à la recherche de visages dans notre environnement que nous reconnaissons des motifs ressemblant à des visages dans des objets ou des nuages - un phénomène connu sous le nom de paréidolie faciale.
Nos ancêtres qui étaient capables de bien reconnaître les visages auraient peut-être eu un avantage évolutif s'ils pouvaient faire la différence entre un ami et un ennemi. De cette façon, ils savaient qui approcher et qui éviter.
Pour reconnaître les visages familiers, vous devez apprendre à quoi ressemble le même visage lors de différentes rencontres et en quoi le visage diffère des autres visages familiers. Cela rend la reconnaissance des visages inconnus un défi beaucoup plus grand. Avec des visages inconnus, nous ne savons pas comment un visage varie avec les changements de posture, d'expression, d'éclairage ou d'âge - ou comment le visage diffère des autres visages inconnus.
Comment cela explique-t-il nos performances étonnamment bonnes dans l'identification des visages masqués ? Nous avons probablement vu assez souvent des visages familiers pour pouvoir les identifier même avec des informations limitées. Peut-être avons-nous déjà vu le visage "caché" auparavant ou notre représentation du visage complet est-elle si forte que la réduction des traits visibles n'est pas un problème.
Avec des visages inconnus, nous ne pouvons pas nous fier aux expériences antérieures avec le visage. Les super reconnaisseurs sont l'exception à cela. Bien que l'on ne sache pas pourquoi ils sont si doués pour reconnaître les visages, il existe des preuves que la capacité à reconnaître les visages peut être génétique.
Il y a actuellement 7,4 milliards de visages sur la planète. Bien que nous n'en rencontrions jamais qu'une fraction, notre capacité à nous souvenir et à reconnaître les visages familiers est une compétence évolutive qui remonte à des centaines de milliers d'années. Nos recherches montrent que cette compétence n'est guère affectée lorsque les visages en question sont cachés par un masque buccal.
